אריק שיבק יכול לסמן וי ראשון. המאמן רשם ניצחון בכורה במשחקו הרשמי הראשון שלו בנבחרת ישראל, 71:79 על איטליה בפתיחת מוקדמות אליפות אירופה 2011 - משהו שלא הרבה ציפו לו, בטח מול כוכבים בדמות אנדראה ברניאני ומרקו בלינלי.
המקומיים פתחו מצויין בבארי וכבר הובילו בפער של 10 נקודות במהלך הרבע הראשון, אבל נחישות ולחימה של שחקני הנבחרת החזירו את ישראל לתמונה וסידרו לשיבק תחילת קמפיין מוצלחת וניצחון ראשון של הכחולים-לבנים על האיטלקים מזה 25 שנה.
גארד הנבחרת והשחקן המצטיין של הכחולים לבנים מול איטליה, יותם הלפרין, סיפר ל-ONE על התחושות לאחר המשחק ואף דאג לשלוח מחמאות לחבריו ולצוות האימון.
"אחרי המשחק הזה, אנחנו צריכים לתת קרדיט גדול מאוד לצוות המאמנים שלנו, שעשה עבודת הכנה מדהימה לקראת המשחק", אמר הגארד שקלע 16 נקודות, "הכרנו את הנבחרת האיטלקית היטב כך שגם יכולנו לעצור אותה כמו שצריך ולנצח את המשחק החשוב הזה בפתיחת הקמפיין.
"זה משהו שהיה לנו מאוד חשוב ודיברנו על זה מהתחלה - שניצחון יכול לתת לנו פוש לקראת ההמשך, אבל יש לנו עוד דרך ארוכה מאוד וזו רק ההתחלה".
למרות שעומרי כספי, דייויד בלות'נטאל, הלפרין, ליאור אליהו וטל בורשטיין פתחו בחמישייה, השינוי הגיע מהלחימה שהביאו המחליפים - גיא פניני, אורי קוקיה, יניב גרין ויובל נעימי.
"אמרתי עוד לפני שהתחלנו את הקמפיין, שכל מי שישחק בו, ייתן את כל מה שיש לו ויילחם על הפרקט עד השניה האחרונה", פירגן הלפרין לחבריו, "כולם נתנו את כל הנשמה ואני מקווה שאנשים ראו את הכדורסל ששיחקנו ואת המלחמה הגדולה שהיתה מול האיטלקים. זה ניצחון מאוד חשוב עבורנו".
הניצחון אמנם נותן לנבחרת הרבה מוטיבציה לקראת ההמשך אך הלפרין יודע שאסור להקל ראש ביריבות הבאות ומבין שהניצחון על איטליה מהווה רק נקודת פתיחה טובה לקראת ההמשך: "בסך הכל עברנו רק משחק אחד ויש לנו עוד הרבה משחקים לעבור בכדי להעפיל לאליפות אירופה.
"זה רק ניצחון אחד וכבר ביום ראשון יש לנו משחק חשוב מול נבחרת לטביה, אנחנו צריכים לחזור לקרקע מהר. נבחרת לטביה היא לא נבחרת קלה ונצטרך להשלים את העבודה גם מולה ולנצח את המשחק הראשון שלנו בבית, הדרך עוד ארוכה אבל יש תחושה טובה".
בשורות הנבחרת מצפים לראות את היכל נוקיה מלא לחלוטין במשחק הקרוב מול לטביה והלפרין המנוסה יודע מה החשיבות של כך ואף קורא בעצמו לקהל הגדול לבוא ולתמוך בנבחרת: "המטרה שלנו בסופו של דבר היא לראות את היכל נוקיה מלא ולראות איך כל הקהל הגדול, שאוהב כדורסל בארץ, בא לדחוף אותנו ולעודד אותנו במשימה הקשה הזו שהתחלנו.
"קיבלנו בטורניר ההכנה בישראל טעימה קלה מהקהל הישראלי שהגיע לדחוף ולהריע ואני מצפה לראות את היכל נוקיה מלא ב-11,000 צופים כשהם דוחפים אותנו ומעודדים אותנו להצליח גם בהמשך המשימה".
הבוקר המריאה הנבחרת מארץ המגף לישראל, תנחת בנמל התעופה בן-גוריון בשעות הצהריים ומיד לאחר מכן תמשיך את הכנותיה בישראל לקראת המשחק ביום ראשון הקרוב מול נבחרת לטביה, שהפסידה 96:66 למונטנגרו ותנסה להילחם מול הכחולים-לבנים בנוקיה.
