סוף עידן שאקיל אוניל. אחד השחקנים הכי טובים שראינו על מגרש הכדורסל, ללא ספק, הסנטר הבולט של שני העשורים האחרונים וללא שום תחרות השחקן הכי צבועני שנראה בליגת ה-NBA מאז דניס רודמן (ויותר ממנו), הודיע על פרישה. אוניל הודיע על סיום קריירת הכדורסל שלו בציוץ בטוויטר והבטיח שיוסיף עוד בקרוב.
בעולם הכדורסל לא נשארו אדישים להודעה הדמרטית של הדיזל ואין ספור הודעות, ציוצים וציפצופים נשמעו ברשת. לברון ג'יימס שבימים אלו ממש מנסה לחקות את אוניל ולזכות באליפות במדי המיאמי היט, כתב בטוויטר שלו: “הוא יהיה חסר!!! איזו קריירה הייתה לשאקיל דיזל, הכוח הכי דומיננטי ששיחק אי פעם את המשחק. בן אדם נהדר להיות לידו, 'צחוקים' כל היום".
נשיא המיאמי היט, פט ריילי היה קצת יותר רגשן מכוכבו ואמר: “אני מעט עצוב, סיומן של 20 שנות דומיננטיות. שחקן ענק, ענק... הליגה עומדת להתגעגע לשאק. אני בטוח שהוא יעשה דברים גדולים ומעבר לזה".
את הקריירה האדירה, התחיל הדיזל במדי אוניברסיטת לואיזיאנה תחת הדרכתו של המאמן דייל בראון, שאמר לאחר ששמע על הודעת הפרישה: “אני חושב שמה שהוא (אוניל) עשה זה יוצא מהכלל. יש פה בחור שנחתך מקבוצת התיכון שלו והצליח לזכות באליפויות NBA ובמדליית זהב אולימפית. הוא שוטר, יש לו תואר מאסטר והוא עובד על הדוקטורט שלו, שאותו הוא צריך לקבל בחודשים הקרובים.
"הוא שיחק בסרטים ובעל עסקים. הוא אחד האנשים הכי נדיבים שאני מכיר, הקריירה שלו היא הרבה מעבר לכדורסל, יש הרבה דברים שהוא עשה שלא הרבה אנשים מכירים".
“שאק אמר ששלוש השנים שלו בלואיזיאנה היו השנים הכי טוב של החיים שלו" הוסיף בראון והמשיך עם המחמאות: “הוא הביא הרבה התרגשות לאוניברסיטה והיה שגריר נהדר, מללכת לביתי ספר ולקרוא לילדים ועד לעזור לעניים. הוא נתן את כולו עבור אנשים, אין לי שום ספק שהוא יצליח בכל דבר שהוא יעשה".
דייויד סטרן, קומישנר ה-NBA לא נשאר מאחור: “במשך 19 שנה היה שאקיל אוניל ענק NBA, תרתי משמע. בשמה של הנהלת הליגה, הקבוצות ומליוני האוהדים ברחבי העולם, אני רוצה להודות לשאק על כל מה שעשה עבור הליגה ועבור ענף הכדורסל כולו, על ומחוץ למגרש. אנחנו מאחלים לו ולמשפחתו את האיחולים הלבביים ביותר".
בשלוש מארבע האליפויות שלו זכה שאקיל במדי הלוס אנג'לס לייקרס והיה אחד השחקנים הבולטים של הקבוצה בשנים בהם שיחק במועדון. בקבוצה מתכננים מחווה גדולה לדיזל וכמו שנעשה עם שחקנים בולטים שפרשו בעבר, תוצא גופייתו של שאק, עם המספר 34 משימוש ותיתלה לראווה בשמי הסטייפלס סנטר. דובר הקבוצה אמר: “עוד לא ברור מתי זה יקרה, אבל בלי שום ספק חולצתו של שאק תתילה באולם".
שחקן נוסף שחולצתו תלויה באולם הביתי של אלופת ה-NBA היוצאת הוא ארווין "מג'יק" גונסון האגדי: “שאק שלט לא רק במשחק הכדורסל אלא גם מחוץ למגרש, האישיות הענקית שלו הביא לאוהדים את אחד ממוקדי העיניין הגדולים שנראו. תודה לך שאק שהובלת את הלייקרס לשלוש אליפויות, נהנו מכל דקה".
יש גם מי שרואה את הצד החיובי בפרישה, טים הארדווי התייחס לסוף הקריירה של אוניל: “אני שמח שהוא פרש, זה היה הזמן הנכון לדעתי. הוא פגע במורשת שלו, אף אחד לא אהב לראות את המורשת האגדית שלו נפגעת כך. אני מאמין שהרבה אנשים שמחים ששאק לא יעבור את הכאב של לחכות הרבה זמן ואני חושב שהיה קשה לכולם לראות אותו משחק פצוע בסוף העונה".
