אין ספק שאחת מהפתעות העונה בחודשיה הראשונים היתה אטלנטה, ששיחקה יוצא מן הכלל בנובמבר ובדצמבר והכניעה מועמדות לאליפות בזו אחר זו. מאז ההוקס בדעיכה מסוימת, עם מאזן 5:5 בעשרת המשחקים האחרונים, אבל בביתם הם עדיין מסוכנים מול כל יריבה, ואת זה פיניקס למדה על בשרה הלילה (שבת) עד השניה האחרונה.
הסאנס הגיעו לג'ורג'יה, הובילו ברוב שלבי המשחק וכבר החזיקו את המשחק בידיים עם יתרון 96:100 10 שניות לסיום. אלא שחמש נקודות של ג'מאל קרופורד, כולל שלשה מטורפת עם הבאזר, סייעו למקומיים להפוך את הקערה על פיה ולנצח את השמשות 101:102.
אחרי שפיגרה ברוב המחצית הראשונה, אטלנטה רצה ברבע השלישי 20:28 כדי להוביל בשלוש נקודות כשנותרו 12 דקות. ברגעי הסיום המשחק הלך לכיוון של אמארה סטודומאייר (28 נק' ו-14 ריב') והסאנס, אבל האורחים השאירו מקום להוקס לחזור, ונענשו באכזריות.
השלישייה המוצלחת בחמישיית ההוקס, אל הורפורד, ג'וש סמית' וג'ו ג'ונסון, שיתפה פעולה מצויין כדי לקלוע במשותף 63 נקודות, אבל קרופורד היה האקס פקטור מהספסל עם 21, הרבה מהן בקלאץ'.
שארלוט שיתקה את הספרס
שארלוט, שפתחה את העונה בצורה רעה, נמצאת בכושר נהדר וניצחה הלילה את משחקה השביעי מתוך עשרת האחרונים, עם 76:92 משכנע בבית על סן אנטוניו. הספרס היו בשליטה במשך למעלה משני רבעים, אבל הגנה גדולה של הבובקאטס סייעה להם להכניע את הספרס במחצית השניה 34:54 ולנצח ללא קושי.
הטקסנים ירצו לשכוח במהרה את התצוגה ההתקפית שלהם, במיוחד ב-24 הדקות האחרונות. 14 מ-40 מהשדה עם חמישה שחקנים בדאבל פיגרס, אבל כשאף אחד מהם לא עובר 11 נקודות. כשהטריו הגדול של דאנקן-פארקר-ג'ינובילי מספק רק 32 נקודות, ברור שלגרג פופוביץ' יהיה קשה מאוד לנצח.
בוריס דיאו היה בכל מקום, עם 26 נקודות (4 מ-4 לשלוש) ו-11 ריבאונדים, כולל הגנה מצויינת על טים דאנקן ודז'ואן בלייר במחצית השניה. ג'ראלד וואלאס היה נהדר עם 21, סטיבן ג'קסון הוסיף 16 ושארלוט רחוקה משחק בלבד מהשוואת טור הניצחונות וההפסדים שלה. בשלב זה, מדובר בפתיחת העונה הטובה ביותר של המועדון מאז הוקם ב-2004.
37 לווייד בניצחון מיאמי ביוסטון
מיאמי הגיעה ליוסטון ונהנתה מיום פנטסטי בהתקפה שהעניק לה ניצחון 106:115. אחרי רבע ראשון שקול ההיט קלעו 35 נקודות ברבע השני כדי להוליך ב-9 נק' במחצית. ב-12 הדקות הבאות זה גדל ל-14, כשדוויין ווייד מנצח על התזמורת עם 37, משחק גדול שני שלו מאז שחזר מהפציעה ממנה סבל בפרק כף היד ביום שני האחרון מול יוטה. 15 מ-24 מהשדה בתוספת 8 אסיסטים היו קצת יותר מדי בשביל הרוקטס,
צ'ייס באדינג'ר החזיר את יוסטון לפיגור חד ספרתי בפתיחת הרבע הרביעי, אבל "פלאש" חזר למשחק והוביל את ההיט בחזרה ליתרון 16, 86:102, שלמעשה גמר את המשחק. מלבדו, גם יתר החמישייה הפותחת סיימה בדאבל פיגרס, כשג'רמיין אוניל תורם 16 נק' ו-13 ריב'. אצל המארחים לואיס סקולה ובאדינג'ר סיימו עם 17 כ"א, אבל לא יכלו להיט בערב בו הכל הלך להם.
המאבריקס עבדו קשה בדרך לניצחון ביתי על אוקלהומה
דאלאס הזיעה לא מעט בדרך לניצחון ביתי 98:99 על אוקלהומה סיטי, עבורה זה הפסד שני רצוף בנקודה בטקסס, לאחר שנוצחה ע"י הספרס שלשום 109:108. הת'אנדר דווקא פתחו מצויין והובילו 19:28 בתום הרבע הראשון, אבל רבע שלישי חזק של המאבריקס החזיר להם את היתרון והשליטה במשחק.
32 נקודות של דירק נוביצקי ו-21 של ג'ייסון טרי היו המפתח לניצחון של המארחים, כשהמאבס רצים ל-22 נק' מ-18 איבודי הכדור של אוקלהומה סיטי. קווין דוראנט הפציץ 30 ו-13 ריב', אבל גם איבד 8 כדורים. דאלאס עצרה רצף של שני הפסדי בית, ליוטה וללייקרס, וממשיכה להתייצב במקום השני במערב.
זה דרבי? 40 הפרש ללייקרס על הקליפרס
הלייקרס הפסידו לפני כשבוע לקליפרס בצורה די מביכה, והיה ברור שהפעם זה ייגמר אחרת. הסטייפלס סנטר נהנה מהצגה אדירה של אלופת ה-NBA במחצית השניה, בסיומה היא הביסה את יריבתה העירונית 86:126. במחצית הראשונה זה היה צמוד ביותר, כשהלייקרס יורדים להפסקה ביתרון 50:53.
אז התחילה ריצה מטורפת של הצהובים סגולים. 36:73 ב-24 הדקות הבאות, כולל 10 מ-22 לשלוש ויחס אסיסטים-איבודים של 7:28. הקליפרס לא בדיוק שיחקו הגנה גדולה, בלשון המעטה, אבל בכנות, קשה לבוא אליהם בטענות כשמולם עומדת הקבוצה הטובה בליגה.
30 של קובי בראיינט, 20 לגאסול ולביינום כ"א וגם 10 לרון ארטסט השלימו ערב שמח לתושבי לוס אנג'לס, מלבד אלו שאוהדים את הקליפרס כמובן. הלייקרס מסיימים את משחקם ה-40 העונה במאזן מצויין של 9:31.
שיקאגו ניצחה את וושינגטון בשתי הארכות, שיא קריירה לרוז
משחק צמוד צמוד היה ביונייטד סנטר, כשהבולס לבסוף גוברים על הוויזארדס 119:121. הנדנדה נמשכה למעלה מ-50 דקות, כששתי הקבוצות היו יכולות לנצח עוד לפני ההארכה השניה, אבל החמיצו זריקות והזדמנויות טובות.
דרק רוז היה פשוט יוצא מן הכלל עם 37 נקודות ב-50 דקות, והוא גם זה שקלע את סל הניצחון 5 שניות לסיום כדי לתת לבולס ניצחון רביעי ברציפות ושמיני ב-11 המשחקים האחרונים. אנטואן ג'יימיסון הוביל את הוויזארדס עם 34 נקודות ו-18 ריבאונדים, אבל נעלם עם שתי נקודות בלבד בשתי ההארכות.
וושינגטון ממשיכה לשקוע בתחתית המזרח עם הפסד רביעי ברצף ומאזן 26:12. למזלה יש את ניו ג'רזי, במאזן 36:3, ששוקעת הרבה יותר עמוק.
וואלאס והמילטון היו גדולים על ההורנטס
דטרויט פתחה בסערה את משחקה באובורן הילס פאלאס מול ניו אורלינס ועלתה ליתרון 16:31 בתום הרבע הראשון. אלא שההורנטס הלכו וכירסמו בהפרש, ניצחו בשלושת הרבעים הבאים וכפו הארכה ב-96:96. בחמש הדקות הנוספות הפיסטונס סוף סוף התעשתו וגברו על האורחים 8:14 ו-104:110 במשחק כולו.
ריפ המילטון היה נהדר עם 32 נקודות, כשבן וואלאס הוותיק שולט בצבע עם 13 נקודות ו-21 ריבאונדים. מאמן דטרויט, ג'ון קיוסטר נהנה מיום מאוזן של חניכיו, כששישה מתשעת השחקנים ששותפו סיימו בדאבל פיגרס.
אצל ההורנטס אלו היו שוב כריס פול (24 נק' ו-14 אסיסטים) ודייויד ווסט (25 נק') ולא הרבה מעבר לכך. הנחיתות בריבאונד והעובדה שהפיסטונס זרקו 15 פעמים יותר מקו העונשין (40 מול 25) עשו את ההבדל המשמעותי בדרך לניצחון של הקבוצה מעיר המכוניות.
במשחקים נוספים שנערכו הלילה: ממפיס הביסה בביתה את מינסוטה 110:135, אינדיאנה ניצחה בניו ג'רזי 105:121, טורונטו הכניעה את הניקס במדיסון סקוור גארדן 104:112, מילווקי גברה על הווריורס בחוץ 104:113 ופורטלנד לא התקשתה בדרך לניצחון ביתי על אורלנדו 87:102.
