זהו. היא הייתה מקוצרת, דחוסה ואינטנסיבית, ועכשיו היא הגיעה לסיומה. העונה הסדירה של ה-NBA כבר לא פה, הגיע זמן הפלייאוף. מכיוון שמשחקי הלילה לא השפיעו על העולות לפוסט-סיזן, שכן הן נקבעו כבר לפני מחזור המשחקי האחרון, המאבקים היו בעיקר על המיקום הסופי בתוך הקונפרנסים עצמם.
-
שבת, 22:00: מיאמי - ניו יורק בשידור ישיר בספורט 5
שיקגו וסן אנטוניו סיימו עם המאזן הטוב בליגה אך בשל שובר שיוויון פנימי ביניהן - הבולס הם אלו שיזכו ליתרון ביתיות גם בגמר, אם וכאשר. הקליפרס חצו את קו הסיום בסופו של דבר רק במקום החמישי במערב וייאלצו להתמודד עם ממפיס הרביעית, ללא ביתיות. מיאמי תפגוש את הניקס לסדרה מסקרנת ביותר, אוקלהומה את האלופה דאלאס מאבריקס לקרב בין כח עולה וצעיר לקבוצה עתירת ניסיון ואילו הלייקרס יזיעו מול הנאגטס. בוסטון סיימה במקום הרביעי במזרח למרות מאזן נחות מזה של אטלנטה החמישית בשל היותה ראש הבית האטלנטי ולא תהנה מיתרון הביתיות בשל כך.
הדירוגים והמאזנים הסופיים של העולות לפלייאוף:
מערב
סן אנטוניו ספרס 16:50
אוקלהומה סיטי 17:49
לוסו אנג'לס לייקרס 25:41
ממפיס גריזליז 25:41
לוס אנג'לס קליפרס 26:40
דנבר נאגטס 28:38
דאלאס מאבריקס 30:36
יוטה ג'אז 30:36
מזרח
שיקגו בולס 16:50
מיאמי היט 20:46
אינדיאנה פייסרס 24:42
בוסטון סלטיקס 27:39 (סיימו כראש בית)
אטלנטה הוקס 26:40
אורלנדו מג'יק 29:37
ניו יורק ניקס 30:36
פילדפיה סיקסרס 31:35
מפגשי הפלייאוף:
סן אנטוניו - יוטה
אוקלהומה - דאלאס
לייקרס - דנבר
ממפיס - קליפרס
שיקגו - פילדלפיה
מיאמי - ניו יורק
אינדיאנה - אורלנדו
אטלנטה - בוסטון
שיקגו - קליבלנד 75:107
קבלו את הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר ב-NBA. הבולס לא לקחו שבויים וכשהם תלויים רק בעצמם שחטו את הקאבס המסכנים, ללא עמרי כספי שלא שותף ויכול להתחיל להתכונן לעונה הבאה. טום ת'יבודו העניק מנוחה לכוכב הגדול שלו דריק רוז, אבל גם בלעדיו הוא הסתדר מצויין. לואל דנג וקייל קורבר זכו גם הם לנוח וראו את ג'ון לוקאס, שהיה ה-X פקטור, מנחית שיא קריירה של 25 נקודות. ג'ואקים נואה עזר עם דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-13 ריבאונדים. הבולס הציגו רבע אחרון רצחני (13:27) ולא השאירו שום סיכוי לקליבלנד.
"היו לנו הרבה פציעות השנה, לכן המקום הראשון הוא לא מובן מאליו", סיכם נואה, "זו הייתה עונה קשה בגלל שלוח המשחקים היה צפוף אבל עברנו אותה בכבוד ושמנו את עצמנו במקום הטוב ביותר. לאף קבוצה לא יהיה קל מולנו בפלייאוף, במיוחד כאשר הבטחנו את הביתיות".
סן אנטוניו - גולדן סטייט 101:107
הספרס סיימו ברגל ימין את העונה מבחינתם ומתחילים להתכונן לסדרה מול הג'אז בה הם נראים כפייבוריטים גדולים. תהיו בטוחים שיוטה לא תגיע כל כך בקלות ל-100 נקודות מול ההגנה הקשוחה של סן אנטוניו בפלייאוף. כשטים דאנקן, טוני פארקר ומאנו גי'נובילי נחו היה זה פטריק מילס שסחף את המנצחים עם 34 נקודות.
ממפיס - אורלנדו 76:88
המשחק הזה היה חשוב בעיקר לדובים, שהיו חייבים ניצחון כדי לזכות ביתרון הביתיות בסיבוב הראשון מול הקליפרס. אי לכך, הם הציגו רבע ראשון מהפנט, ניצחו אותו 9:27 ושייטו בבטחה לעבר המקום הרביעי והמכובד במערב החזק. מארק גאסול הוביל עם 22 נקודות, רודי גאי הוסיף 20. סטן ואן גאנדי מנגד בחר לתת מנוחה לג'אמיר נלסון, ג'יי ג'יי רדיק וריאן אנדרסון לקראת הסדרה מול אינדיאנה בה הוא יחסר כמובן את הכוכב הכי גדול שלו, דווייט האוורד הפצוע.
שארלוט - ניו יורק ניקס 104:84
הניקס עשו את העבודה והבטיחו סדרה גדולה מול מיאמי, אבל הסיפור של הבובקאסט לא פחות גדול, ומביך. הם שברו את השיא השלילי לעונה אחת (מאזן של 57:9) כשהעמידו אחוז ניצחונות של 10.6. השיא הקודם היה שייך לפילדלפיה, שסיימה את עונת 1972/3 עם 11 אחוזים. בכל אופן, הניקס יכולים להתעודד שכן גם בעונה המקוצרת הקודמת (98/99) הם התחילו את הפלייאוף במקום ה-8 במזרח ונעצרו רק בגמר בידי סן אנטוניו. מלו קונה את זה בשתי ידיים. במשחק עצמו, ג'יי.אר סמית' הוביל עם 22 נקודות, אמארה סטודומאייר תרם 21 משלו.
אטלנטה - דאלאס 89:106
ההוקס סיימו עונה נהדרת מבחינתם עם ניצחון על האלופה, שבעיקר שמרה כוחות. בכך, הנשרים אמנם סיימו במקום ה-5 אך עם מאזן טוב יותר מזה של בוסטון ששובצה מקום אחד מעליה בשל היותה ראש בית. בכל מקרה, יתרון הביתיות הולך לקבוצה בעלת המאזן הטוב ועל כן פול פירס וקווין גארנט יעבדו קשה יותר ויהיו חייבים לנצח בחוץ לפחות פעם אחת. ג'וש סמית' הוליך 6 שחקנים בדאבל פיגרס עם 23 נקודות ו-9 ריבאונדים. 22 לנוביצקי אצל המפסידה.
בוסטון - מילווקי 74:87
הסלטיקס קיוו למעידת ההוקס בשביל לתפוס את הרכבת למקום הרביעי ויתרון הביתיות אך זה לא קרה. ראג'ון רונדו העמיד כהרגלו שורה סטטיסטית מוזרה כאשר לא קלע אפילו נקודה אחת ב-25 דקות (0 מ-2 מהשדה) אך חילק 15 אסיסטים. שחקניו של דוק ריברס הציגו רבע שני מפלצתי בו הם קלעו 39 נקודות והכניעו את הבאקס שיכולים להתחיל לתכנן את עונת הרחצה. אייברי בראדלי, אקס הפועל ירושלים, היה הקלע המוביל של הירוקים עם 14 נקודות בלבד.
סקרמנטו - ל.א לייקרס 96:113
כשקובי בריאנט, פאו גאסול ואנדרו ביינום נחים ורון ארטסט (וורלד פיס?) מושעה עקב המרפק המכוער לפנישל ג'יימס הארדן, אפילו הקינגס לא ממש התקשו לנצח את הקבוצה מהוליווד. המקום השלישי כבר היה מובטח עוד לפני המשחק (יתרון על ממפיס בשובר שיוויון פנימי), ועל כן ג'וש מקרוברטס זכה להיות הקלע המוביל של הצהבוים-סגולים. דימרקוס קאזינס קלע 23 נקודות למנצחים (מאזן 44:22), טייריק אוואנס הוסיף 21.
וושינגטון - מיאמי 70:104
ההתפרקות הזו לא ממש שינתה משהו עבור ההיט, שכבר הבטיחו את המקום השני בקונפרנס. לברון ג'יימס, דוויין ווייד וגם כריס בוש לא ראו את הפרקט ובהיעדרם הקבוצה של אריק ספולסטרה לא באמת מסוגלת לנצח, בטח כאשר כולם שומרים את הרגליים לפוסט-סיזן. נוריס קול הוביל בכל זאת הקלעים עם 14 נקודות, ג'ון וול חילק 12 אסיטים וקלע 7 נקודות מנגד ובעיקר מחכה לבחירת דראפט טובה שתוכל להפוך את הקבוצה מהבירה להישגית קצת יותר.
זה גם קרה הלילה, אבל ממש לא היה משמעותי עבור דירוגי הקבוצות בפלייאוף: יוסטון - ניו אורלינס 77:84; דטרויט - פילדלפיה 86:108; מינסוטה - דנבר 131:102; יוטה - פורטלנד 94:96
