לא מעט דרמות היו לנו לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) עת נערכו 14 המשחקים האחרונים של העונה הסדירה ב-NBA, אבל עם סיומם, נקבעו כל 8 המפגשים בפלייאוף.
שיקגו לקחה את המקום האחרון שנשאר פתוח, המקום השמיני במזרח, לאחר שניצחה 89:96 בשארלוט, שסיימה במקום השביעי. הבולס יפגשו את קליבלנד ולברון ג'יימס בסיבוב הראשון, בעוד הבובקאטס ישחקו מול אורלנדו, השניה במזרח.
מיאמי גברה על ניו ג'רזי החלשה לאחר שתי הארכות וסיימה בזכות הניצחון במקום החמישי במזרח, והיא תפגוש את בוסטון, לה יהיה את יתרון הביתיות. מילווקי הצליחה לנצח את הסלטיקס, אבל זה לא הספיק לה בעקבות ניצחונה של מיאמי, הבאקס סיימו במקום השישי ויפגשו את אטלנטה, השלישית במזרח.
במערב 8 הקבוצות כבר הבטיחו את מקומן בפלייאוף, אבל רק המפגש בין הראשונה, הלייקרס, לבין השמינית אוקלהומה סיטי, היה ידוע. דאלאס ניצחה את סן אנטוניו כדי להבטיח לעצמה את המקום השני במערב בדרך למפגש מול הספרס בפלייאוף.
פיניקס ויוטה נפגשו לקרב ישיר על המקום ה-3 והסאנס יצאו כשידם על העליונה עם ניצחון גדול. הסאנס יפגשו את פורטלנד, השישית, בעוד יוטה נפלה למקום החמישי והיא תפגוש את דנבר.
כל המשחקים
פלייאוף מזרח:
קליבלנד (1) - שיקגו (8)
אורלנדו (2) - שארלוט (7)
אטלנטה (3) - מילווקי (6)
בוסטון (4) - מיאמי (5)
פלייאוף מערב:
לייקרס (1) - אוקלהומה סיטי (8)
דאלאס (2) - סן אנטוניו (7)
פיניקס (3) - פורטלנד (6)
דנבר (4) - יוטה (5)
הבולס בפלייאוף, טורונטו בחוץ
כאמור, את המקום האחרון בפלייאוף המזרח, המקום היחיד שעדיין היה פתוח למאבק בימים האחרונים, לקחה לבסוף שיקגו בליל המשחקים האחרון.
הבולס התארחו אצל שארלוט, השביעית, שכבר הבטיחה את המפגש מול אורלנדו בסיבוב הראשון של הפלייאוף.וניצלו את העובדה שליריבה לא היה על מה לשחק כדי לנצח 89:98 ולקבוע לעצמם דייט עם לברון ג'יימס והקאבס בסיבוב הראשון.
שיקגו לקחה את ההובלה מהפתיחה עם 6:19 ולא פיגרה בשום שלב במשחק. הבובקאטס התקרבו עד כדי 5 נקודות ברבע השלישי, אבל דריק רוז המצויין לקח פיקוד והוביל את הבולס לפלייאוף. רוז בלט עם 27 נקודות וג'ואקים נואה הוסיף 21 נק' ו-13 ריב' למנצחת. טיירוס תומאס הוביל את הבובקאטס מהספסל עם 16 נק'.
המאוכזבת הגדולה של ליל המשחקים היתה טורונטו, שהיתה צריכה ניצחון ביתי על הניקס והפסד של הבולס כדי להעפיל לפלייאוף מהמקום השמיני. הראפטורס עשו את החלק שלהם, קלעו שיא עונתי של 131 נקודות והוליכו כמעט לאורך כל שלבי המשחק בניצחון 113:131, אבל זה לא הספיק.
דרמאר ד'רוזן קלע שיא קריירה של 24 נקודות עבור הראפטורס ואנדראה ברניאני הוסיף 24 למנצחת, שעשויה לשנות את פניה בקיץ, כאשר הכוכב הגדול ביותר שלה, כריס בוש, יוצא לשוק השחקנים החופשיים. גם בניו יורק יתרכזו בקיץ בשחקנים חופשיים, כשהשם הגדול ביותר על הכוונת הוא כמובן, לברון ג'יימס.
פיניקס פירקה את יוטה בקרב על המקום השלישי במערב
אחת הקבוצות הלוהטות עם הכניסה לפלייאוף היא פיניקס סאנס. הקבוצה מאריזונה יצאה ליוטה למאבק ישיר על המקום השלישי ופירקה את הג'אז ללא רחמים במשחק שהסתיים בתוצאה 86:100, יממה לאחר שעשתה אותו דבר בביתה לדנבר. לפני יומיים 3 הקבוצות היו צמודות במקומות 3-5, אבל בזכות הניצחונות הסאנס סיימו את העונה במקום ה-3, כשדנבר רביעית ויוטה חמישית.
הג'אז הובילו מעט בפתיחה, אך הסאנס לקחו את המושכות כבר לקראת סיום הרבע הראשון וסיימו אותו ביתרון 25:30. הרבע השני היה כולו פיניקס, שעלתה ליתרון 31:49, ומשם לא הסתכלה אחורה עד לסיום המשחק. אמארה סטודמאייר הוביל את הסאנס עם 20 נקודות, דרון וויליאמס בלט ביוטה עם 24. פיניקס תפגוש את פורטלנד, השישית, בעוד יוטה ירדה עד למקום החמישי והיא תפגוש את דנבר, לה יהיה את יתרון הביתיות.
מיאמי ניצחה והבטיחה מפגש מול בוסטון, מילווקי שישית
מיאמי היט היתה צריכה ניצחון ביתי על הקבוצה החלשה בליגה, ניו ג'רזי, כדי לסיים את העונה במקום החמישי ולפגוש את בוסטון. האמת? לא בטוח שזה מה שהיא רצתה, כשהיא יודעת שאם היא תסיים במקום השישי היא תפגוש את השלישית, אטלנטה. בכל מקרה, להיט לא היו חיים קלים מול הנטס והמשחק הלך לשתי הארכות, אך לבסוף ההיט ניצחו 86:94 וסיימו במקום החמישי.
דוויין ווייד ואודוניס האסלם קיבלו מנוחה לקראת פתיחת הפלייאוף וההיט לא ממש הסתדרו בלעדיהם, אך אחרי 53 דקות הם כבר היו גדולים על הנטס. מ-12 המשחקים האחרונים מול הסלטיקס ההיט הפסידו 11 ולא מצפה להם סדרה קלה מול בוסטון. הנטס סיימו את העונה עם 70 הפסדים, המאזן הרביעי הכי גרוע בהסטוריה (יחד עם הקליפרס של 1987) והם ינסו לשפר את הקבוצה בקיץ.
בעקבות ניצחונה של מיאמי, מילווקי, שדווקא עשתה את שלה וניצחה 95:106 בבוסטון, סיימה את העונה רק במקום השישי. הבאקס היו אחת הקבוצות המלהיבות בליגה בחצי השני של העונה, אחרי הטרייד ששלח אליהם את ג'ון סלמונס, וזה הספיק למפגש מול אטלנטה בסיבוב הראשון, כאשר בכלל לא בטוח שההוקס פייבוריטים.
המשחק האחרון של העונה לא היה מרגש במיוחד, שכן הסלטיקס ידעו שהם יסיימו בכל מקרה במקום הרביעי ונתנו מנוחה ל-3 הכוכבים שלהם, קווין גארנט, פול פירס וריי אלן. בחסרונם מי שבלט היה ראז'ון רונדו המצויין עם 21 נקודות ו-15 ריבאונדים. את הבאקס הובילו ג'רי סטאקהאוס ולוק רידנאור, שעלו מהספסל וקלעו 17 נקודות כ"א.
קליבלנד הפסידה באטלנטה, אורלנדו ניצחה את פילי
הראשונה במזרח, קליבלנד, המשיכה לתת ללברון ג'יימס לנוח לקראת הפלייאוף וסיימה את העונה עם הפסד 99:83 באטלנטה ורצף של ארבעה הפסדים, שלא מנע ממנה את המאזן הטוב בליגה ויתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף. גם שאקיל אוניל זכה למנוחה בקליבלנד בעוד באטלנטה, שכבר הבטיחה את המקום השלישי ותפגוש את הבאקס, ג'ו ג'ונסון וג'אמאל קרופורד ישבו ביציע. הרוקי ג'ף טיג הוביל את ההוקס עם שיא קריירה של 24 נקודות ו-15 אסיסטים.
אורלנדו, השניה במזרח, ניצחה במשחק האחרון שלה בעונה הסדירה, 111:125 את פילדלפיה ותפגוש את שארלוט. המג'יק סיימו את העונה עם המאזן השני בטיבו בליגה בזכות הניצחון, כך שאם הם יפתיעו ויגיעו לגמר, הם ייארחו את מי שתגיע מהמערב, גם אם מדובר בלייקרס. האוהדים המקומיים ראו את ג'אמיר נלסון קולע 21 נקודות, את וינס קרטר קולע 17 ואת דווייט האוורד רושם 15 נקודות ו-12 ריבאונדים והודו להם על עונה מצויינת בסטנדינג-אוביישן בסיום.
דאלאס ניצחה את הספרס, תפגוש אותם שוב בפלייאוף
דאלאס מאבריקס היתה צריכה ניצחון כדי להבטיח את המקום השני במערב. סן אנטוניו ידעה שהפסד והיא תסיים במקום השביעי. זה בדיוק מה שקרה במפגש ביניהן, כאשר המאבס ניצחו 89:96 והשתיים ייפגשו בפלייאוף. הספרס למעשה ויתרו על הסיכוי לסיים במקום השישי, מה שהיה מפגיש אותם עם פיניקס בפלייאוף, כאשר פופוביץ' החליט להעניק מנוחה לטים דאנקן ומאנו ג'ינובילי וכעת הם יתמודדו עם הקבוצה שהדיחה אותם בסיבוב הראשון בשנה שעברה.
לדאלאס המשחק היה חשוב כדי להבטיח את הסגנות במערב, והם עלו עם כל הכוכבים. דרק נוביצקי קלע 19 נקודות, קארון באטלר הוסיף 20 וג'ייסון קיד 18 והמאבס ניצלו ריצת 2:16 בסוף הרבע הראשון כדי להוליך לאורך רוב חלקי המשחק. הספרס עוד התקרבו לקראת הסיום, עם החמישייה השניה שלהם, אבל הם לא יבכו את ההפסד. הרוקי ד'ג'ואן בלייר סיים עם 27 נקודות ושיא קריירה של 23 ריבאונדים במשחק ענק.
הלייקרס ופורטלנד הפסידו, אבל למי אכפת?
האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, פגשה את יריבתה העירונית, הלוס אנג'לס קליפרס, הפסידה לה בפעם השלישית העונה, (הפעם הראשונה ב-18 שנים שהקליפרס מנצחים את הסדרה העונתית) הפסידה בפעם השישית ב-10 המשחקים האחרונים, וכל זה לא שינה דבר - הלייקרס בכל זאת סיימו במקום הראשון במערב ויפגשו את אוקלהומה סיטי בסיבוב הראשון.
קובי בראיינט המשיך לקבל מנוחה בפעם הרביעית בחמישה משחקים לקראת הפלייאוף, פאו גאסול קלע 18 נקודות והוריד 17 ריבאונדים, לאמאר אודום הוסיף 21 נקודות אבל כל זה לא הספיק מול ערב ענק של סטיב בלייק, שרשם טריפל דאבל ראשון בקריירה (23 נק, 10 ריב' ו-11 אס').
כאמור, הלייקרס יפגשו את אוקלהומה סיטי, שגברה 105:114 על ממפיס במשחק בו קווין דוראנט הפך לשחקן הצעיר ביותר שהוביל את רשימת הקלעים בעונה הסדירה. דוראנט קלע 31 נקודות וסגר את הממוצע שלו על 30.1 נק', לפני לברון ג'יימס שסיים רק שני עם 29.7 נק'. דוראנט בן ה-21 שבר את שיאו של מקס זסלובסקי, שהיה בן 22 לפני 62 שנים כשהוביל את רשימת הקלעים.
פורטלנד הפסידה בביתה 122:116 לגולדן סטייט בלי ברנדון רוי הפצוע, שנמצא בספק לקראת הפלייאוף. מול גולדן סטייט הם היו גם ללא למרקוס אולדרידג' שהיה בית חולים בגלל וירוס ובלי שניהם הבלייזרס לא יכלו לווריורס ולרוקי המצויין שלהם, סטיבן קארי. קארי קלע 42 נקודות, שככל הנראה לא יספיקו לו כדי לזכות בתואר רוקי העונה. אם רוי ייעדר מהפלייאוף, הבלייזרס לא יוכלו כנראה להתמודד מול פיניקס בסיבוב הראשון.
במשחקים נוספים שהיו חסרי משמעות שכן הקבוצות ששיחקו בהם לא ישחקו בפלייאוף, ניו אורלינס ניצחה את יוסטון 115:123 עם 35 נקודות של דייויד ווסט, וושינגטון גברה על אינדיאנה 97:98 כאשר דני גריינג'ר החטיא סל ניצחון לפייסרס בשניה האחרונה ודטרויט ניצחה 98:103 במינסוטה.
