מסתבר ששמונת ההפסדים בקדם-עונה לא היו מקרה. לוס אנג'לס לייקרס המתחדשת פתחה את העונה עם הפסד ביתי 99:91 לדאלאס נטולת דירק נוביצקי, ונראה ששום דבר עדיין לא התחבר בעיר המלאכים. דווייט האוורד מתרגש, סטיב נאש עוד לא התעורר, אנטואן ג'יימיסון לא ממש מחזק ומטה וורלד פיס טרוד יותר בהמצאת שמות לעצמו. רק משחק אחד, המון סימני שאלה.
הפעם זה דווקא התחיל בצורה מבטיחה עבור הזהובים-סגולים. סטיב נאש פתח רשמית את העונה עם שלשה, דווייט האוורד הצטרף אליו עם שתי נקודות ראשונות משלו ויחד עם הוותיקים קובי בראיינט ופאו גאסול המארחת סגרה את הרבע הראשון ביתרון 25:29. קצת חריקות, אבל בהחלט מעודד. ההמשך היה אחר לחלוטין.
שחקני דאלאס הידקו את ההגנה, ספגו רק 17 נקודות עד ההפסקה וברבע השלישי הוסיפו עוד 6 נקודות ליתרונם. ומה עשו המקומיים? האוורד החטיא ברשלנות פעם אחר פעם מהעונשין וביזבז את יתרון הפיזיות העצום שלו עם 3 מ-14 מביך מהקו. נאש לא ממש מסר, ג'יימיסון לא תרם כמעט דבר מהספסל ואלמלא פאו גאסול וקובי בראיינט זה היה נראה הרבה יותר גרוע.
"כידוע לכולם, יש מאיתנו המון ציפיות העונה ואנחנו מנסים לעמוד בהן", הזכיר קובי בראיינט. "אנחנו מנסים להביא עוד אליפות למקום אליו היא שייכת, בחזרה ללוס אנג'לס". הדרך עוד ארוכה, אבל מול המאבריקס היה קשה בכלל לראות את השביל הפונה לכיוון הזה.
"זה לא תירוץ, אבל הכל יתחבר עם הזמן", התנצל האוורד. "עדיין לא הייתה לנו הזדמנות לשחק יחד מספיק כמו שאנחנו באמת רוצים, אבל אנחנו בדרך לשם. אנחנו עוד נשתפר". סטיב נאש הוסיף: "אלה כאבי גדילה, זה מאבק אמיתי. אנחנו מחוץ לקצב וכנראה יהיו לנו עוד רגעים קשים כאלה".
דארן קוליסון הוביל שישה שחקנים אורחים בדאבל פיגרס עם 17 נקודות, כאשר 9 מתוך 10 שחקני דאלאס ששותפו קלעו לפחות 7 נקודות. ברנדן רייט הוסיף 14 למאבס, שהפסידו בכל שלושת משחקי פתיחת העונה הקודמים שלהם מול הלייקרס.
פאו גאסול, שהציג יכולת נהדרת בקיץ במשחקים האולימפיים, הוביל את המפסידה עם 23 נקודות, 13 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חסימות. הספרדי היה גם היחיד בקבוצתו שבדקות שלו על המגרש נרשם מאזן חיובי (3+) וממשיך להוכיח שהבחירה להשאירו הייתה חכמה. קובי בראיינט הוסיף 22 נקודות ומעט מאוד תרומה בגזרות אחרות, האוורד סיים עם 19, 10 ריב' אחוזים מזעזעים מהעונשין ו-6 עבירות.
אולי הלילה אצל פורטלנד זה ייראה טוב יותר עבור הלייקרס. אחרי זה, בכל אופן, מחכה לבחורים של מייק בראון דרבי מול הקליפרס. דאלאס, עדיין בלי דירק נוביצקי הפצוע, תתארח אצל יוטה.
