לוס אנג'לס ספגה הפסד חמישי ברציפות ו-20 העונה, אבל הותירה ניצונות של אופטימיות. איך זה ייתכן? בלי הגבוהים פאו גאסול, דווייט האוורד וג'ורדן היל, החבורה החבוטה מעיר המלאכים נכנעה רק בפער של 3 נקודות לסן אנטוניו. מרבית הכוס התרוקנה, אפשר להסתכל על השליש שעוד מלא.
עומרי כספי, שדיווחים על מעבר אפשרי ליוסטון מקיפים אותו מכל עבר, שיחק 14 דקות וקלע 5 נקודות בניצחון ביתי ראשון לקליבלנד אחרי שישה הפסדים. גם אוקלהומה סיטי, בוסטון ודנבר ניצחו. הקליפרס גברו על דאלאס וגולדן סטייט נכנעה לממפיס.
סן אנטוניו - לייקרס 105:108
זה היה קרוב. ממש קרוב, אם לוקחים בחשבון את הסגל החסר. הספרס כבר הובילו בפער של 16 נקודות שבע דקות לסיום, אבל 31 שניות לבאזר האחרון ארל קלארק נעץ שלשה שצימקה ל-108:105. טוני פארקר איבד כדור ולוס אנג'לס קיבלה הזדמנות להציל את המצב. קובי בראיינט החטיא שלשה אחת, קלארק פיספס את הצ'אנס הנוסף וההפסד החמישי ברציפות הסתיים גם הוא בטעם חמוץ, אבל עם נגיעות של מתיקות.
בלי פאו גאסול, דווייט האוורד וג'ורדן היל הפצועים, הסנטר רוברט סאקר שוב פתח בחמישיה ומייק ד'אנטוני בחר בחמישיה נמוכה שכללה גם את דריוס מוריס. השניים אמנם לא תרמו יותר מדי, אבל הלייקרס קיבלו מהספסל יכולת נהדרת של ארל קלארק, שסיים את הערב עם 22 נקודות ו-13 ריבאונדים. גם קובי בראיינט (27 נקודות) ומטה וורלד פיס (23 נק', 8 ריבאונדים ו-7 חטיפות) עשו את שלהם, בעוד שסטיב נאש תרם 14 נק' ו-9 אסיסטים למאמץ המלחמתי. אלא שכמו בקרבות הקודמים, גם הפעם היריבה הייתה חזקה יותר.
החבורה של גרג פופוביץ' (10:28) נראית נהדר העונה ועלתה למאזן 2:15 בבית. טוני פארקר הוביל שישה שחקנים בדאבל פיגרס עם 24 נקודות, בעוד שטים דאנקן נתקע על 8 בלבד. מאנו ג'ינובילי הבלתי נגמר עלה מהספסל ונתן 19 נק', 8 ריב' ו-4 אס' ב-28 דקות על הפרקט, סטיבן ג'קסון קלע 4 מ-6 מעבר לקשת בדרך ל-14 נקודות משלו.
עבור הלייקרס בכל מקרה מדובר במכה לא פשוטה. רק ארבע קבוצות בעבר פתחו במאזן 20:15 או גרוע יותר והגיעו לפלייאוף, ועל פי ESPN יידרשו לבחורים של ד'אנטוני 32 ניצחונות נוספים כדי להתברג למקום השמיני במערב בסיום העונה הסדירה. עכשיו הם חוזרים הביתה למשחק מול אוקלהומה סיטי, קודם שיצליחו לחלץ ניצחון אחד.
קליבלנד - אטלנטה 83:99
הקאבס לא מרבים לנצח ולא יהיה הוגן לזקוף את החגיגה הפעם לזכות עומרי כספי, אבל העובדה היא שהישראלי סוף סוף מקבל קצת דקות וקבוצתו עושות קולות של היחלצות מהבוץ. בצל הדיווחים על מעבר אפשרי ליוסטון ואמירותיו שלו שהוא מקווה להישאר באוהיו, הפורוורד עלה הפעם מהספסל וקלע 5 נקודות ב-2 מ-8 מהשדה (1 מ-5 מהשלוש), קטף 2 ריבאונדים ומסר אסיסט ב-14 דקות על המגרש. זה לא מה שישיג לו חוזה מפלצתי, אך זה יכול לתרום להישארותו בליגה.
את עיקר העבודה עבור הקאבס עשה קיירי אירווינג, שסיים ערב נהדר עם 33 נקודות באחוזים נהדרים (11 מ-15 מהשדה, 5 מ-6 מהשלוש). אלונזו ג'י קלע 15 ועזר לקטוע רצף שישה הפסדים בבית, בעוד שגם ג'רמי פארגו שיחק קצת וקלע גם הוא 5. מנגד, ג'וש סמית' הוביל את ההוקס עם 17 משלו.
אוקלהומה סיטי - מינסוטה 84:106
"הפעם כולם היו מרוכזים רק במינסוטה", הבהיר המאמן סקוט ברוקס, ששחקניו למדו לקח אחרי הפאדיחה מול וושינגטון ועלו למאזן 8:27. ככה זה כששומרים על יציבות. הת'אנדר פתחו עם אותה חמישיה בפעם ה-59 ברציפות בעונה הסדירה, הקבוצה היחידה שעשתה זאת העונה בליגה. אצל היריבה, זה אפילו לא חלום רחוק.
קווין לאב שבר את ידו, ינתוח וייעדר בין 8 ל-10 שבועות מהמגרשים. חוץ ממנו, חסרו לוולבס עוד ארבעה פצועים וככה אי אפשר להתמודד באמת עם סגנית האלופה. קווין דוראנט קלע 26 נקודות, קטף 8 ריב' וחסם 4 זריקות. ראסל ווסטברוק תיבל את 23 הנקודות שלו ב-8 ריב' ו-7 אס' וקווין מרטין סיפק 19 מהספסל. אצל מינסוטה, אלכסיי שבד קלע 18, ניקולה פקוביץ' סיים עם 17 ו-10 ריב' ודריק וויליאמס עם 14 ו-11. ריקי רוביו המחלים (שוב) שיחק 22 דקות, מסר 7 אסיסטים ולא קלע אפילו נקודה.
קליפרס - דאלאס 93:99
הקבוצה החזקה בלוס אנג'לס החלה לצבור רצף ניצחונות נוסף, שכרגע עומד על 3. גרנט היל אמנם חזר להתאמן אחרי שלושה חודשי השבתה, אבל עדיין לא לקח חלק במשחק בו ניצחו הקליפס בזכות רבע רביעי מצוין.
9 דקות לסיום הצליח כריס פול לקבוע יתרון ומאותו רגע המאבריקס רק רדפו אחרי המארחת. דירק נוביצקי עוד הספיק לצמק ל-95:93 כשהשעון הורה 2:25 דקות לסיום, לא יותר מזה.
פול קלע 19 ומסר 16 אס', מאט בארנס המחליף צלף 5 שלשות בדרך ל-19 משלו. בלייק גריפין סיים עם 15 נק', 13 ריב' וגם 3 חטיפות, אבל גם איבד 6 כדורים. דארן קוליסון קלע 22 למאבס, נוביצקי 15. במשחק הבא הקליפרס מול אורלנדו.
בוסטון - פיניקס 79:87
ביג 3? מי שהובילו את הסלטיקס לניצחון היו ג'ף גרין, ג'ארד סלינג'ר וג'ייסון טרי. ככה זה כשקווין גארנט הוא שחקן החמישיה היחיד שקולע בדאבל פיגרס. "הם ניצחו עברונו את המשחק, הספסל היה מצוין", הסביר ראג'ון רונדו בסיום.
זה היה ערב מרגש במיוחד לג'ף גרין, שסבל מבעיה בלב ושיחק נהדר בדיוק שנה לאחר שעבר ניתוח לתיקון מפרצת. הוא קלע 5 מ-6 לשתיים בדרך ל-14 נקודות ב-26 דקות על המגרש. "זה הרגיש פשוט נפלא", אמר הפורוורד. סלינג'ר הוריד 16 ריב' לצד 12 הנקודות שלו, טרי קלע 13. לואיס סקולה הוביל את קלעי הסאנס עם 16.
תוצאות נוספות: גולדן סטייט - ממפיס 94:87 (קארי 24 / רנדולף 19), ניו אורלינס - יוסטון 79:88 (מייסון, ואסקס וסמית' 17 כל אחד / הארדן 25), שארלוט - יוטה 112:102 (גורדון 20 / ג'פרסון 26), שיקגו - מילווקי 104:96 (בוזר 22 / ג'נינגס 35), טורונטו - פילדלפיה 72:90 (דרוזן וג'ונסון 19 כ"א / יאנג והולידיי 16 כ"א), דנבר - אורלנדו 105:108 (פאריד ולוסון 19 כ"א / נלסון 20).
