דני אבדיה נכנס לעונת 2023/24 בתחושה נפלאה ועם הרבה ביטחון, אחרי שחתם על חוזה של 55 מיליון דולר לארבע שנים, והוא בהחלט נראה כמו שחקן שנמצא בתחילתה של עונת פריצה. יעילות מדהימה מכל הטווחים, מספר נקודות דו ספרתי כמעט בכל ערב, אסיסטים יפים, ארסנל התקפי מרענן, מספר משחקים בהם היה בקצב של טריפל דאבל והרבה מחמאות בארצות הברית.
לאורך כל הקיץ האחרון אבדיה שם דגש על הקליעה מבחוץ כי גם הוא הבין שכדי להגיע לאן שהוא רוצה ב-NBA אין לו ברירה אלא לאפס את הידית ולהפוך לקלע שלשות יציב, כזה שמעניש הגנות וגורם להן להצטער על כך שהשאירו אותו לבד.
בתחילת העונה אבדיה עשה זאת ועמד על 42.1% משלוש ב-12 משחקיו הראשונים, אבל מאז הוא חזר לסורו. ב-17 משחקיו האחרונים הישראלי נעצר על 21.6% משלוש - 37 זריקות ו-8 שלשות בלבד. אגב, באף אחד מהמשחקים הללו הוא לא צלף יותר משלשה אחת וממוצע הנקודות שלו הוא 9.6. בחמישה מתוך ששת המשחקים האחרונים הוא לא הגיע לדו ספרתי, כולל הלילה (בין שלישי לרביעי) בהפסד הביתי 127:119 לאורלנדו בו השווה את שיאו השלילי העונה עם 2 נקודות בלבד.
כשמסתכלים על כל העונה של אבדיה, שעדיין לא החמיץ משחק, רואים עלייה במספרים בהשוואה לעונות קודמות אבל לא משמעותית ביחס לציפיות. ב-29 משחקים הפורוורד עומד על ממוצעים של 11.1 נקודות ב-48.8% מהשדה, 32.0% משלוש ו-81.3% מהעונשין לצד 5.6 ריבאונדים, 3.9 אסיסטים, 0.9 חטיפות, 0.3 חסימות ו-1.5 איבודים. וושינגטון, כזכור, במקום ה-14 במזרח עם מאזן 24:5.
אחרי שבשלוש העונות הראשונות שלו ב-NBA אבדיה קלע ב-31.5%, 31.7% ו-29.7% משלוש - נתונים שהציבו אותו בתחתית הליגה - הציפייה הייתה שיזנק ל-35-36% לפחות, אבל בינתיים זה לא המצב. מבין 181 השחקנים העונה שלקחו 75+ שלשות, דני מדורג 158 באחוזים. בוושינגטון רק דנילו גלינארי, דלון רייט, מייק מוסקאלה ואנתוני גיל עומדים על אחוזים נמוכים יותר.
עניין נוסף הוא שגם בעיני ווס אנסלד ג'וניור וגם בעיני האוהדים והתקשורת בבירת ארצות הברית - אבדיה הוא כבר לא השחקן הצעיר הכי מבטיח של הקבוצה. עכשיו אבדיה נחשב להרבה יותר ותיק, והצעיר המבטיח הוא בילאל קוליבאלי בן ה-19 שנבחר שביעי בדראפט האחרון. הצרפתי המוכשר מקבל כמות דקות כמעט זהה לישראלי (26.7 לעומת 26.8), למרות שהוא עולה מהספסל, ובהרבה מקרים אנסלד ג'וניור מעדיף "לפתח" אותו. כלומר - לתת לו דקות בגארבג' טיים.
אבדיה כבר נחשב לשחקן ותיק יותר שבדרך כלל לא מקבל דקות במשחקים גמורים ולעיתים גם במשחקים צמודים הוא רואה את הדרמה מהספסל. הלילה, למשל, אבדיה סיים את חלקו 4:29 דקות לסיום הרבע השלישי כשהוחלף ולא חזר. בהפסד 129:118 לגולדן סטייט לפני חג המולד, הוא הוחלף 5:49 דקות לסיום הרבע השלישי ונשאר על הספסל עד הסיום.
מבין 29 המשחקים של אבדיה והוויזארדס העונה - בשבעה הוא סופסל לאורך כל הרבע הרביעי. קוליבאלי, לשם השוואה, שותף ברבע האחרון בכל 28 המשחקים בהם לקח חלק.
כמובן שב-DC מסתכלים על אבדיה כשחקן צעיר וחלק מעתיד המועדון, הרי בעוד שבוע הוא יחגוג יום הולדת 23 בסך הכל, אבל הציפיות עלו משמעותית והבעיות הישנות עדיין קיימות. בקבוצת "טנקינג" הנוכחית וושינגטון קיוותה שאבדיה יפרח, יצדיק את הבחירה בטופ 10 בדראפט 2020, יפרוץ את המחסום המנטלי ויוכיח שאפשר לבנות עליו כאחד השחקנים המובילים של הפרנצ'ייז לשנים קדימה.
השחקן האחרון שלבש את הספרה 8 על מדי הוויזארדס היה רוי האצ'ימורה, שבאמצע עונתו הרביעית נשלח בטרייד ללוס אנג'לס לייקרס (טרייד שהחיה את הקריירה שלו), בין היתר כדי לפנות את הבמה לאבדיה. האם ההנהלה החדשה בבירת ארה"ב תעשה אותו דבר עם הישראלי כדי שקוליבאלי יתקדם? ספק גדול שזה יקרה, הרי אבדיה כבר חתם על הארכת החוזה, אבל בבנייה מחדש - כל האופציות על השולחן.
בין כל השאלות שצפות, על עתיד וושינגטון ועתיד אבדיה שמנסים למצוא זהות, יש המון כדורסל והמון הזדמנויות. דני יהיה חייב לקחת אותן בשתי ידיים, כי הוא לא יישאר צעיר לנצח.
