הקרב בין לוקה דונצ'יץ' לניקולה יוקיץ' הלילה (בין שני לשלישי) הבטיח לא מעט, אך קשה להגיד שהוא קיים ב-104:130 של דנבר. יוקיץ' היה רחוק ממיטבו כשקלע 8 נקודות ב-3 מ-8 בלבד מהשדה, בזמן שלוקה קלע 38 נקודות עם 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
ההבדל, באופן לא מקרי, היה בצוות המסייע. בעוד סביב יוקיץ' ראינו 22 נקודות של ג'מאל מארי ו-20 של רג'י ג'קסון, בדאלאס היה שחקן אחד שקלע מעל 10 נקודות מעבר לדונצ'יץ' (דאנטה אקסום). יוקיץ' סיים את המשחק במדד 16+ ופחות מ-28 דקות, דונצ'יץ' עם 29- ב-36:22 דקות.
אוהדי דאלאס, כצפוי, הגנו על כוכבם במירוץ ל-MVP. "זה משחק שמסכם תקופה שלמה", טענו חלק מהם. "העומס עליו מדאיג אותי, אבל הקבוצה לא יכולה אחרת". דונצ'יץ' מוביל את ה-NBA עם 23 זריקות למשחק, בנוסף ל-7.9 מהעונשין.
"הוא היה צריך לנגב דם מהפנים ועדיין לא קיבל שריקות", טען גרנט אפסת' מ"דאלאס בסטקבול". לוקה קלע 28 נקודות במחצית הראשונה (10 מ-16 מהשדה) וסיים אותה בפיגור, 68:59. הנאגטס ברחו במחצית השנייה.
דאלאס אמנם הגיעה למשחק הזה בהרכב חסר ובלי קיירי ארווינג, מקסי קליבה, דריק לייבלי וג'וש גרין הפצועים, אך מחזיקה בסיבות אחרות לדאגה. הקבוצה במרחק שני משחקים בלבד מהמקום העשירי, אחרי לוח משחקים קל על הנייר ולפני מפגשים מול הקליפרס, יוסטון, סן אנטוניו, פיניקס קליבלנד, מינסוטה וגולדן סטייט עד לסוף דצמבר.
this is an all-time luka era mavericks box score pic.twitter.com/vNJtnVKUaG
— Josh Bowe (@Boweman55) December 19, 2023
Luka’s sick and still has to carry this sorry ass team on his back. Everyone not wearing number 77 right now pic.twitter.com/wR2xhn3HWl
— Allison (@Allison_MFFL) December 19, 2023
Luka Doncic was COOKING in the first half vs. the Nuggets ️
— ClutchPoints (@ClutchPoints) December 19, 2023
28 PTS
6 AST
5 REB
10-of-16 FG
6-of-9 3PT pic.twitter.com/P2m4YgTZ62
Luka was cooking but Jokic got the blowout win! pic.twitter.com/M37jJOBbvG
— Basketball Forever (@bballforever_) December 19, 2023
Luka Doncic had to get blood wiped off during the timeout. He's been hit in the face on numerous possessions tonight and has been frustrated with the officials for not calling fouls on those plays.
— Grant Afseth (@GrantAfseth) December 19, 2023
Me if one more Mav gets hurt pic.twitter.com/UoSO7YG86T
— MFFL (@Mavs_FFL) December 19, 2023
Down 17 points late in the third quarter, the Mavs have A.J. Lawson, Olivier-Maxence Prosper, Jaden Hardy, and Markieff Morris on the floor with Luka Doncic.
— Grant Afseth (@GrantAfseth) December 19, 2023
Mavs missing Kyrie, Lively, Green, and Maxi. This L was expected
— Jo (@MavsStan41) December 19, 2023
