sportFive1244135 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

פאולו באנקרו זה שם שעולם הכדורסל הולך לשמוע המון בעתיד הקרוב והרחוק. באנקרו, הבחירה הראשונה בדראפט 2022, נראה כמו כוכב בהתהוות שיכול לסחוף את אורלנדו לגבהים חדשים. ובתור התחלה - להחזיר אותה לרלוונטיות אחרי הרבה שנים שהיא חלמה על שחקן עם "סטאר קווליטי" אמיתי.

כבר במשחקו הראשון ב-NBA באנקרו עשה היסטוריה כשרשם 29 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים - ה-5/5/29 הראשון לרוקי בבכורה מאז לברון ג'יימס ב-2003.

מאז הפורוורד האמריקאי-איטלקי הספיק לרשום עוד כמה הופעות ענק, להיעדר שבועיים וחצי בגלל פציעה בקרסול, לחגוג יום הולדת 20 ולהעמיד ממוצעים של 22.9 נקודות ו-7.1 ריבאונדים ב-14 משחקים. ב-33 השנים האחרונות היחידים שסיפקו את המספרים האלה בעונת הרוקי שלהם היו דייויד רובינסון, שאקיל אוניל ובלייק גריפין. בכלל, נדמה שבכל פעם שנתון כלשהו של באנקרו מתפרסם - לידו נמצאות כמה מאגדות הענף.

"כשאני רואה את כל הנתונים והשיאים שלי זה גורם לי להרגיש טוב", אמר באנקרו לערוץ הספורט. "עבדתי קשה מאוד כדי להגיע לפה. לברון הוא אחד השחקנים שגדלתי עליהם, זו זכות ענקית לראות את השם שלי לצדו. וכשאני חושב על זה לעומק - זה די מטורף למען האמת, אני חי במציאות מטורפת. אני מנסה לשחק את המשחק שלי ולעזור לאורלנדו לנצח כמה שיותר משחקים, אבל זה ללא ספק מגניב לראות את הפוסטים הללו".

כשנשאל מה הדבר המרכזי שלמד בחודש הראשון שלו ב-NBA, ענה: "החשיבות בלנוח. יש המון משחקים בליגה הזו ואתה כל הזמן טס ממקום אחד לשני, לכן חשוב לפנות זמן למנוחה ולאכול נכון כדי שהגוף שלי יקבל את האנרגיה שהוא צריך. זה השיעור הכי גדול שלמדתי עד כה".

הלילה (בין שני לשלישי) באנקרו סיים את ההפסד 109:102 בברוקלין עם 24 נקודות ו-6 ריבאונדים, כאשר בדרך לחדר ההלבשה קווין דוראנט (45 נקודות) נתן לו את הגופייה שלו וכתב עליה: "פאולו, העבודה לא מפסיקה". באנקרו, יליד סיאטל (קבוצתו הראשונה של דוראנט לפני שהפכה לאוקלהומה סיטי), אמר: "בראש שלי דוראנט עדיין 'סוניק'. זו סגירת מעגל עבורי".