sportFive869798 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
4 פעמים לברון ג'יימס פתח עונה סדירה עם קבוצה חדשה. ב-2003, כשנכנס לליגה עם קליבלנד, ב-2010 עם מיאמי, ב-2014 שוב עם קליבלנד והלילה, במדי הלייקרס, קבוצתו הראשונה במערב. כמו בשלושת המקרים הקודמים, גם הפעם זה הסתיים בהפסד, 128:119 בחוץ לפורטלנד, שבעצמה עלתה ל-18 ניצחונות רצופים במשחק הבית הראשון של העונה.
לברון, שהיה מצוין במחצית הראשונה אבל הלך ונעלם במחצית השנייה, נראה מתדרך את חבריו הצעירים וכמובן כבר מזמן נכנס לתפקיד המנטור עבור השחקנים שסביבו ב-LA. בסיום סיכם את הסיפתח שלו בצהוב ובסגול ואת היעדר הכימיה: "זה לא יקרה מהר כמו שאתם חושבים. זה לוקח זמן עד שהכימיה במקום שאתה עוצם עיניים ואתה יודע בדיוק איפה החברים שלך. נמשיך לעבוד בכיוון הזה, צריכים להשקיע זמן ומחויבות, להאמין בתהליך. עדיין מוקדם, נצטרך לעבור זמנים קשים. מנהיגות היא לא משהו שעושים חלק מהזמן, אלא כל יום".
הלייקרס התקשו מאוד לקלוע מבחוץ וסיימו עם 7 מ-30 מחוץ לקשת, כשמלבד ג'וש הארט יתר השחקנים עמדו על 4 מ-25 (16%). ניק יאנג, שזכה עם גולדן סטייט באליפות בעונה שעברה ועדיין לא חתם עם אף קבוצה לעונה הנוכחית, צייץ ברמיזה עבה ללייקרס: "אני כאן".
בצד השני, דמיאן לילארד הקדיש את הניצחון לבעלי הקבוצה, פול אלן, ממייסדי מייקרוסופט, שהלך לעולמו בגיל 65 השבוע בתום מאבק ממושך במחלת הסרטן: "רצינו לצאת ולשחק לכבודו". לפני המשחק גם נערך טקס לזכרו של אלן.
כוכב הבלייזרס, שהצטיין עם 28 נקודות, התייחס גם למומנטום שהוביל לקראת הסיום: "פשוט צריך לשכוח מיתר המשחק. לפעמים מתקשים, הספסל נתן לנו הלילה פוש גדול ושלט במשחק בשבילנו, אבל כשמגיע הזמן לנצח השחקנים הכי טובים צריכים להופיע. מקולום עשה עבודה מצוינת ואני עשיתי מה שאני צריך לעשות, להתעלות כשצריך להכריע את המשחק".