עם גובה של 2.16 מטרים, יכולת לקלוע מחוץ לקשת באחוזים טובים וגם להקפיץ כשצריך, ב-NBA קיוו ששחקן מכבי ת"א לשעבר, דראגן בנדר, יוכל להיות כוכב בליגה. אחרי קצת יותר משנתיים, נראה שהתקווה הזו נגוזה.
על פי הדיווחים בארה"ב, אחרי שנתיים בהן לא ענה על הציפיות, בפיניקס החליטו לא לממש את האופציה על בנדר לעונה הבאה, הרביעית בחוזה שלו. המשמעות היא שהוא ככל הנראה יהפוך לשחקן חופשי בקיץ הבא ויוכל לעבור לכל קבוצה שיחפוץ.
"כמובן שקיוויתי שפיניקס תממש את האופציה עליי", אמר בנדר ל-ESPN לאחר שנודע לו על ההחלטה של פיניקס, "אבל אני לא אתן לזה לעצור אותי מלהשיג את המטרות שלי. אני בן 20 ואני אמשיך לעבוד כדי להצליח בליגה הזו, אם זה בפיניקס או בקבוצה אחרת".
כזכור, בנדר נבחר במקום הרביעי בדראפט 2016 לפני שמות כמו כריס דאן, באדי הילד, ג'מאל מארי ודז'ונטה מארי, אבל לא הצליח לעמוד בציפיות. בעונה שעברה רשם ממוצעים של 6.5 נקודות ו-4.4 ריבאונדים ב-25 דקות בממוצע. העונה, יש כבר פיחות משמעותי במעמדו והוא עלה על הפרקט ל-11 דקות בלבד בשלושה משחקים.
