יוסטון התקשתה מאוד מאז תחילת העונה ונקלעה למאזן שלילי, כולל הפסד כואב במיוחד בדאלאס בסוף השבוע שעבר. אלא שהלילה (בין שני לשלישי), הרוקטס השלימו ניצחון רביעי ברציפות וטיפסו למאזן חיובי והם חייבים הרבה ל-MVP שלהם, ג'יימס הארדן.
המזוקן צלף הלילה 47 נקודות ב-97:102 של הרוקטס על יוטה, כולל דאנק אדיר על הראש של רודי גובר ואז שתי שלשות בקלאץ', אחרי שהג'אז כבר חזרו מפיגור 18 נקודות: "המשכנו לעשות את מה שעשינו כל המשחק", הוא אמר בסיום, "איבדנו את האנרגיות שלנו בתחילת הרבע השלישי, אבל השגנו כמה עצירות בהגנה בזמן הנכון. אני משקיע המון, עובד קשה בכל יום. יש ימים טובים ויש פחות, אבל אם אתה מתמיד עם מוסר העבודה שלך, יקרו לך דברים טובים".
החברים לקבוצה היו מלאי מחמאות. כריס פול אמר: "אני כל הזמן אומר את זה. הוא השחקן ההתקפי הכי טוב שראיתי בחיי. הוא יכול לחדור לסל, לזרוק מרחוק, לשלוט בכדור. הכל" ואילו אריק גורדון אמר: "הוא קלע כמה זריקות קשות מאוד, כאלה שאין לשומר שלו שום דבר מה לעשות מולן".
המאמן מייק ד'אנטוני פרגן: "ג'יימס משחק כרגע ברמה אחרת. אני יודע שהוא ה-MVP והכל, אבל הרמה הזו, בשלושת או ארבעת המשחקים האחרונים שלנו, ממש גבוהה. זה אולי הכדורסל הכי טוב שהוא שיחק אי פעם".
* פיניקס חותכת את אוסטין ריברס, שהצטרף אליה בטרייד על טרבור אריזה בסוף השבוע. ריברס ייכנס לרשימת הוויברס ואחריה, יהפוך לשחקן חופשי ללא הגבלה ויוכל להצטרף לכל קבוצה שתחפוץ בו לאחר שהגיע עם הסאנס לסיכום על תנאי שחרורו.
James Harden recorded his league-leading 6th 40-point game this season.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) December 18, 2018
He scored 16 of his 47 points when defended by Ricky Rubio and went 15-16 from the free throw line, marking his 3rd-most makes from the line this season. pic.twitter.com/wtVDTyMNtZ
