קווין קוק סיפר לא מזמן שהוא תמיד שומר מזוודה אחת לא ארוזה, למקרה שהוא יצטרך שוב לעבור במהרה ממקום למקום, מקבוצה לקבוצה.
סיפורו של הגארד בן ה-24, שזכה עם דיוק באליפות המכללות ב-2015 והיה בשנתיים האחרונות אחד השחקנים הטובים ביותר בליגת הפיתוח, זכה לסוף טוב בתחילת החודש. אחרי שלא נבחר בדראפט, הוא החל לנדוד בין קבוצות שונות בליגת הקיץ, לפני שנחתך מכמה קבוצות בקדם העונה. הוא היה בקנטון צ'ארג' מליגת הפיתוח והרוויח דקות NBA ראשונות במאבריקס, עם חוזה לעשרה ימים ואחר כך עוד כמה דקות בפליקנס.
בפגרה האחרונה חתם באטלנטה, נופה וב-17 באוקטובר חתם על חוזה "Two-way" עם הווריירס. המשמעות? אם הוא משחק עם גולדן סטייט, הוא מקבל כסף של NBA, אם הוא משחק עם קבוצת הפיתוח מסנטה קרוז, הוא מקבל כסף של ליגת פיתוח (בערך שליש). עם 14 הופעות NBA בלבד ברזומה, הסיכויים של אחד הנוודים הגדולים בליגה לראות דקות דווקא אצל האלופה נראו קלושים, אבל ב-6 בדצמבר, קווין קוק עלה לראשונה בקריירת ה-NBA שלו בחמישייה, לא פחות, כאשר גולדן סטייט פגשה את שארלוט. ולצד כל המחמאות לשחקן הצעיר, שלא ויתר על החלום והמשיך להיאבק על מקומו בליגה, הרי שהדבר הזה מעיד לא פחות על המצב המשונה של הווריירס, האלופה העצבנית והפגועה ביותר בעולם כנראה.
#2WayPlayer @QCook323 got the win in his first NBA start for the @warriors!
— NBA G League (@nbagleague) December 7, 2017
The former #NBAGLeague Rookie of the Year scored 8 points and dished out 3 assists.#DubNation pic.twitter.com/MV049Gmneg
כולם עדיין זוכרים היטב איך גולדן סטייט השיגה את עונת 73 הניצחונות שלה. סטף קרי היה בכושר מופרע (30.1 נקודות למשחק) ורשם 79 הופעות, כולן בחמישייה כמובן. קליי תומפסון כיכב עם 22.1 נקודות למשחק ב-80 משחקים, גם הם בחמישייה ודריימונד גרין, הצלע השלישית, עשה הכל והפסיד רק משחק אחד כל העונה הסדירה (81 מ-82). כולם גם זוכרים מה קרה באותו פלייאוף, בו הווריירס הפסידו אליפות שהייתה בכיס שלהם.
סטף נפצע באמצע המשחק הראשון של הסיבוב הראשון, מול יוסטון. הוא חזר בהמשך הפלייאוף, אבל למעט כמה הבלחות, נראה יותר מדי פעמים כמו הצל של עצמו. למרות זאת, גולדן סטייט כבר הובילה 1:3 בסדרת הגמר מול קליבלנד, אבל דריימונד הושעה ממשחק 5 בגלל אותו בוקס למפשעה של לברון, בוקס שהצטרף לכמה רגעים מלוכלכים והווריירס איבדו שליטה ואת הטבעת.
בעונה שעברה, גולדן סטייט הוכיחה שהיא למדה את הלקח וגם כאשר קווין דוראנט נפצע ונעדר לתקופה ממושכת, השלישייה המקורית הגדולה סחבה ולפלייאוף כולם הגיעו גם בריאים וגם רגועים, בדרך לאליפות שנייה תוך שלוש שנים. השנה, נכון לרגע זה לפחות, החבורה של סטיב קר שוב נראית פגיעה פיזית ופגיעה מנטלית ולמרות שהפלייאוף עוד רחוק, היא תצטרך ללמוד מחדש לשים את הדברים בצד אם היא רוצה להשלים הפעם בק-טו-בק ולא ליפול שוב ברגע האחרון.
Apparently after Demarcus Cousins and Kevin Durant were ejected after barking at each other during the GSW/NOP game Boogie stormed down the hallway near the locker rooms in search of KD and had to be restrained.
— Warriors Talk (@JaeAzizi) December 8, 2017
h/t: @ScottCacciola pic.twitter.com/sQz9297HC2
בערך חודשיים חלפו מפתיחת העונה ולפחות כרגע, נראה שהווריירס מתעסקים בכל דבר שהוא לא כדורסל. זה התחיל עם מיני ומגה שערוריות כמו הקרב עם דונלד טראמפ וביטול ההזמנה לבית הלבן, הפאדיחה של קווין דוראנט ששכח להחליף לחשבון הטוויטר הסודי שלו וצייץ נגד האקסית אוקלהומה סיטי ומאמנו לשעבר, בילי דונובן, והעימות הקצר בין דוראנט לקרי לאחר שה-MVP של סדרת הגמר האחרונה טען בפודקאסט של ביל סימונס ש"אף ילד לא קונה אנדר ארמור, בואו נהיה אמיתיים", למרות שזו בדיוק החברה שקרי עזר להפוך לאימפריה בשנים האחרונות.
לפחות כרגע, כל הבלגן סביב הקבוצה לא מפריע לווריירס לצבור ניצחונות בקצב מסחרר, כי בכל זאת, סטף, KD, קליי וגרין. האלופה סיימה באמצע דצמבר, לראשונה בתולדותיה, מסע של שישה משחקי חוץ עם מאזן מושלם של 0:6 והיא חזרה לקליפורניה, משם לא תצטרך לצאת עד ה-3 בינואר (!) והמשיכה לנצח עד שנתקלה בדנבר שלשום. אבל לצד הניצחונות, הרי שהסערות והפציעות מוציאות מגולדן סטייט אנרגיות שכנראה עדיף היה לה לשמור בשלב זה.
נכון להיום, דוראנט וגרין חולקים את המקום השני בליגה עם שבע עבירות טכניות לכל אחד (רק דמרקוס קאזינס לפניהם). מלבד שני הכוכבים הסוררים, סטף קרי חטף כבר שתיים וסטיב קר שתיים ועומרי כספי, אנדרה איגודאלה ושון ליבינגסטון ואפילו קליי תומפסון צברו אחת כל אחת. בסך הכל, לא פחות מ-22 עבירות טכניות ב-33 משחקים, הרבה יותר מדי.
אבל זה לא נגמר שם. גרין כבר הורחק העונה (אחרי שממש הלך מכות עם בראדלי ביל ברגע מכוער במיוחד), קרי הורחק, ליבינגסטון הורחק וה"מלך", גם בתחום הזה, הוא דוראנט, שמוביל את הליגה עם לא פחות משלוש הרחקות.
לשם השוואה, "מלכי ההרחקות" של העונה שעברה היו פול ג'ורג' ומרקיף מוריס, עם ארבע כל אחת. דוראנט, שנכנס לעונה הנוכחית עם שתי הרחקות בלבד ב-810 המשחקים הראשונים של הקריירה, נמצא כרגע בקצב של שבע הרחקות העונה, נתון שאיש לא התקרב אליו מאז ראשיד וואלאס המטורלל, שהורחק שבע פעמים ב-2000/01 במדי ה"ג'ייל בלייזרס". אחד ההיילייטס של דוראנט העונה, לצערו, הוא העימות הפרוע עם דמרקוס קאזינס, עימות שנגמר בהרחקה לשניהם ובניסיון של כוכב הפליקנס לתקוף את KD באזור חדרי ההלבשה, כאשר רק המאבטחים מונעים מהשניים להיפגש.
מלבד הטכניות וההרחקות, יש גם את הפציעות. קרי, שהצליח להישאר בריא כמה שנים ברצף, שוב סובל מהבעיות בקרסול שכמעט ריסק לו את הקריירה וגם דוראנט היה פגוע לכמה שבועות וזאזה פאצ'וליה בן ה-33 מתקשה לשמור על בריאות וגרין החמיץ שבועיים וכמעט כל וורייר פספס פרק זמן כלשהו העונה.
במשחקים מסוימים בנובמבר, סטיב קר נאלץ לתמרן עם חצי סגל לא כשיר בכלל או כשיר בקושי והמצב הזה הוביל לכך שכספי הפך לפתע לשחקן חמישייה, כמו גם קוק, איגודאלה, ליבינגסטון, פט מקו, הרוקי ג'ורדן בל וג'בייל מגי. מעבר לחמשת הפותחים המתוכננים, שבעה שחקנים קיבלו עד כה העונה מקום בחמישייה של הווריירס בגלל ההרחקות והפציעות, וכאמור, אנחנו אפילו לא בנקודת האמצע.
באתר "גולדן סטייט אוף מינד", שמסקר את הקבוצה, ניסו להבין מה קרה ואיך הדברים הגיעו למצב בו שון ליבינגסטון, ולא משנה אם הוא אשם בכך או לא, נקלע לעימות של מצח למצח עם שופט בליגה.
חוץ מגרין, שתמיד היה ידוע בסגנונו המוחצן, בטראש טוק ובכאסח החביב עליו, הווריירס של השנים האחרונות היו הילדים הטובים של הליגה, כאלה שה-NBA קיוותה לטפח את התדמית שלהם לטובת המשחק כולו. אלא שזה ממש לא המצב העונה: "אולי זה בגלל שיש לקבוצה תחושה שהיא כבר לא צריכה להוכיח את עצמה השנה. השעמום הכללי מהעונה הסדירה בה לידי ביטוי וחוסר הריכוז מוביל לשטויות ואובדן שליטה. הווריירס צריכים דרייב חדש בשביל להמשיך לנצח בכזה קצב ויכול להיות שהדרייב הזה יגיע הפעם לא מהצורך בהוכחה לכולם, אלא מתחושות הכעס והתסכול שיוצרים העימותים עם היריבים והשופטים", נכתב ב"גולדן סטייט אוף מינד".
השופטים הם עוד חלק מהעניין. אם בשנים עברו הם אולי היו מחליקים וסולחים לווריירס על דברים, העונה נדמה שהם דווקא קפדניים עם האלופה על כל דבר. קר עצמו לא תורם יותר מדי להרגעת המצב. מצד אחד, הוא כן אמר לפני כמה שבועות: "אנחנו הרבה יותר מדי אמוציונלים על המגרש כרגע, כולל אותי ואני חייב לעשות עבודה טובה יותר בעניין הזה" ומצד שני, הוסיף באותה נשימה: "אבל כשהדברים לא מסתדרים עבורך, אתה חייב להראות קצת קשיחות" וכאשר סטף הורחק לאחר שזרק את מגן השיניים שלו, קר סירב לגנות אותו ואמר בציניות: "כן, הוא ממש סיכן עשרות אלפי אנשים עם המהלך הזה. שישעו אותו לשמונה או עשרה משחקים".
"הווריירס צריכים להירגע מעט. הם עוברים את הגבול כרגע", כתב פרנק איסולה מה"דיילי ניוז", "יכול להיות שקווין דוראנט נהנה מתפקיד הנבל, אבל הוא הופך לקצת יותר מדי טוב בתפקיד הזה. הקבוצה שכולם בטוחים שמקבלת את כל השריקות, מרגישה שהיא לא מקבלת מספיק וההתנגשות הופכת לבלתי נמנעת".
אז מה הלאה? לפחות כרגע, נראה שלווריירס עצמם כל הסיפור הזה לא מזיז יותר מדי ולמרות ההרחקות והפציעות, הם ממשיכים בשלהם. כשסטף הפצוע פספס את מסע משחקי החוץ האחרון, הוא צירף את עצמו בפוטושופ לתמונה הקבוצתית.
גם עם ישראל לא מתבאס, שכן כל הפציעות סידרו לנו כמה הופעות של כספי בחמישייה. הליגה לעומת זאת, כנראה לא ממש מרוצה מכך שה-קבוצה שלה, זו שאמורה להוביל את התדמית של ה-NBA כולה, הופכת לחבורת פרחחים קטנה.
יכול להיות שהעונש מצד הליגה יהיה יותר שריקות, יותר טכניות ויותר הרחקות, מה שיוביל ליותר עצבים. השאלה שכולם מחכים לתשובה שלה כרגע היא מה יקרה אם הגבול ייחצה, מה יקרה אם הווריירס ימצאו את עצמם פתאום עם כמה פצועים, איזה שחקן מושעה ועוד אחד מורחק. בקרוב, כנראה, נקבל את התשובות.
No fear of missing out over here! Great road trip fellas! #DubNation
