בקליבלנד קיבלו הקיץ את אחת ההחלטות הכי אמיצות שידעו ב-NBA. דייויד בלאט מונה למאמן הקבוצה, אבל למרות כל התארים והכבוד שזכה בהם באירופה, הוא עדיין לא התנסה בליגה הטובה בעולם.
אחד האנשים בקאבס שהוביל את המהלך היה הג'נרל מנג'ר, דייב גריפין. לצד כוכבי העל שהגיעו לקבוצה - לברון ג'יימס וקווין לאב, עולות גם השאלות סביב הבוס החדש, אך גריפין לא מתרגש. "אם זכית ב-19 תארים ב-21 שנים, אתה משהו מיוחד. לקחנו כאן הימור, אבל הפיקחות והאישיות של דייויד הן מיוחדות", התייחס המנהל המקצועי.
"חיפשנו מאמן במשך 48 ימים. דיברנו עם אנשים בכל מיני דרגים והמטרה שלנו הייתה למצוא מישהו שיסחוף את הקבוצה קדימה", סיפר גריפין על הדרך שהסתיימה במאמנה של מכבי תל אביב לשעבר. "הראש שלי ושל המאמן חושבים אותו דבר בכל מה שקשור לכדורסל. הרעיונות שלנו, לצד החזון עבור השחקנים היו חיבור טבעי".
"אנחנו רוצים לבנות קבוצה שתרוץ לאליפות. דייויד יודע מה זה, כך שהוא לא לחוץ מהמעמד", סיפר גריפין על השאיפות, אך במקביל הצביע על חוסר איזון בקבוצה שראה בהכנות לקראת העונה. "אנחנו מאוד מתרגשים מהכישרון שיש לנו בקבוצה. מבחינה התקפית אנחנו אמורים להיות בסדר, אבל כמו שהמאמן בלאט אמר 'אנחנו נהיה טובים בזכות ההגנה שנעשה'. כרגע היא קצת מפגרת מאחור".
"המאמן הוכיח שהוא יכול לנצח בכל שיטה. הכישרון שלנו מותאם לשחק בצורה מאוד מהירה, אבל אני מאמין שהוא יעשה את מה שצריך לנצח. מה שמרגש לגבי בלאט זה שהוא רוצה יותר לנצח מאשר להיות צודק", המשיך גריפין עם האופטימיות.
הג'נרל מנג'ר התייחס לסוגיה המתבקשת של איך יתמודד בלאט חסר הניסיון עם הכוכבים הגדולים שישחקו אצלו. "אני לא חושב שיהיו חיכוכים. יש לנו בקבוצה שחקנים שמבינים כדורסל ברמה הגבוהה ביותר והם כבר קלטו כמה דייויד מבריק. כשהחתמנו אותו לא הייתה לנו את כמות הכישרון שיש בקבוצה כעת, אך תמיד אמרנו לעצמנו שלא משנה איזו קבוצה זאת תהיה, דייויד יתאים אותה אליו".
אמנם עבור לא מעט אנשים בקליבלנד בלאט הוא אלמוני, אך לא עבור גריפין. "הפעם הראשונה שנפגשתי איתו הייתה לפני 17 שנים, הוא היה עוזר מאמן במכבי תל אביב. לפני המשא ומתן בינינו לא היינו בקשר, פשוט הכרנו אחד את השני. צפיתי בו המון ביורובאסקט 2007 עם נבחרת רוסיה. גם כאן ההחתמה שלו היא סיפור גדול". המנהל המקצועי גם הפתיע כשהתייחס ליריבה של הקבוצה שלו הלילה: "אני לא חושב שיש הבדלים עצומים בין קליבלנד למכבי תל אביב, היא אלופת אירופה".
