מילווקי באקס טלטלה אמש (רביעי) את עולם ה-NBA עם הטרייד הגדול בו צירפה לשירותיה את דמיאן לילארד, כחלק מעסקה משולשת במסגרתה דיאנדרה אייטון וג'רו הולידיי עברו לפורטלנד ויוסוף נורקיץ' לפיניקס. המהלך, בעיני פרשנים רבים, הופך את הבאקס למועמדת מובילה לאליפות.
המהלך, יש לציין, הגיע לאחר שיאניס אנטטקומפו רמז כי הוא יעזוב את הבאקס לטובת סיטואציה מנצחת בהמשך הקריירה. "יש למילווקי שניים מ-6 השחקנים שקלעו יותר מ-30 נקודות למשחק בשנה שעברה", כתב אריק ניים מהאתלטיק. "לילארד יכול למשוך מגנים מיאניס, יאניס יכול לחסום ללילארד". משחק הפיק-נ'-רול בין השניים, אולי מוביל הכדור והחוסם הטובים ב-NBA בסגנון זה, מושך פרשנים רבים.
"כשמוסיפים את קריס מידלטון יש למילווקי, אולי, את הטריו הטוב בליגה. אחרי שנתיים מלאות בפציעות וניתוח הוא ינסה להשתיק אנשים ויכול להרוויח מזה שההגנה כבר לא תתמקד בו", המשיך ניים. "הזמן של הבאקס לאליפות זה עכשיו, אבל יש בעיות גם בהגנה". לילארד נחשב לאחד מהרכזים השומרים הרעים ביותר ב-NBA, בעוד ג'רו הולידיי שעבר למילווקי נחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים ביותר.
"לילארד הוא לא הסיבה להגנה הרעה של פורטלנד, אבל תהיה התאמה של מילווקי. הולידיי שמר על הגארדים הטובים ביותר של היריבות". ב-3 עונותיו בבאקס הוא נבחר פעמיים לחמישיית ההגנה הראשונה ופעם אחת לחמישיית ההגנה השנייה.
ESPN, בדומה לאתלטיק, שמרו על אופטימיות זהירה והסתפקו בציון "+B" בלבד. "מילווקי לא נראו כמו קבוצה שתצרף את לילארד, אבל כך הם ישכנעו את יאניס שהם הולכים לזכות באליפות כדי שהוא לא יעזוב אותם בסיום 2024/25. לא חושב שראינו קבוצה כל כך מתאמצת בשביל להשאיר כוכב, הם ויתרו על בחירות סיבוב ראשון ל-7 שנים. לילארד הוא השחקן הכי טוב שהיה אפשר לחבר ליאניס, והפיק-נ'-רול באמת קטלני".
"בשנים הקודמות מילווקי העדיפה רכזים שמתמקדים בהגנה כדי להתרכז בניהול המשחק, אבל יש להם הרבה מאוד קליעה והתקפה עכשיו. התקרה של מילווקי תתבסס רק על ההגנה. פאט קאונטון יכול לשמור על הכוכבים במזרח? הוא לא ברמה של הולידיי ועכשיו יצטרכו להחביא את לילארד. מילווקי מהמרת שההתקפה תנצח את ההגנה".
פורטלנד ופיניקס קיבלו ציונים דומים, כאשר פרשנים אוהדי הסאנס התייחסו לכך שהקבוצה הופכת לעמוקה יותר לאחר שקיבלה את יוסוף נורקיץ' וגרייסון אלן. פורטלנד קיבלה את דיאנדרה אייטון שיבנה צמד מעניין משלו במקביל לזה שיש במילווקי עם סקוט הנדרסון הרוקי. "הבלייזרס יכולים לבנות סביב סקוט, שיידון שארפ ואייטון. זה בסיס טוב". הקבוצה כמובן צפויה לעשות טרייד נוסף על ג'רו הולידיי, כאשר פילדלפיה, דאלאס ומיאמי הסתמנו כמועמדות.
לילארד, בינתיים, התייחס לראשונה למעבר. "אני רוצה להתעלם מכל האוהדים הרגילים, ולהגיד לפורטלנד ולאוהדי הבלייזרס שאני אוהב אותם. באמת. אתייחס אליהם בצורה הכי ראויה שיש. מחכה לפרק הבא!".
The casuals won’t be addressed but the trailblazers fans and city of Portland that I love truly will be … and they will be addressed truthfully. Stay tuned
— Damian Lillard (@Dame_Lillard) September 27, 2023
Excited for my next chapter! @Bucks ️
