(getty images) (צילום: ספורט 5)
(getty images) | צילום: ספורט 5

קודם כל, מזל טוב. בעקבות ההפסד של ממפיס לטורונטו, תוכנית ה"פליי אין" של ה-NBA תצא לפועל. ב-15 באוגוסט (שבת) בשעה 21:30, ישוחק המשחק הראשון (והאחרון אם הקבוצה במקום 8 תנצח) של טורניר ה"פליי אין". מקום 8 נגד מקום 9 על כרטיס ישיר לפלייאוף למפגש נגד לברון ג'יימס והלייקרס. במידה והקבוצה שבמקום התשיעי תנצח את המשחק הראשון, המשחק השני (והפעם, האחרון באמת) ישוחק למחרת ב-16 באוגוסט. יש שיגידו שכל הרעיון הזה נולד כדי להשאיר סיכוי לזאיון וויליאמסון לשחק בפלייאוף, אבל רצה הגורל והכוכב הצעיר הודח בשלב מוקדם מהצפוי, כמו גם סקרמנטו, אז מי כן יכולות להיות שם?

1. ממפיס (מקום 8, 38:33) - ללא ג'ארן ג'קסון ג'וניור, הגריזליס רושמים כבר 5 הפסדים ב-6 משחקים בבועה, אבל זה לא הפריע ל-ESPN לתת להם 62% לסיים במקום השמיני.

המשחקים שנותרו: בוסטון ומילווקי.

2. פורטלנד (מקום 9, 39:33, חצי משחק מאחורי המקום השמיני) - בניגוד לקבוצות הצעירות וחסרות הניסיון שחולמות או חלמו על פלייאוף (סליחה פופוביץ'), כאן מדובר בקבוצה שהגיעה לגמר המערב אשתקד לכל מי שהספיק לשכוח. אחרי ה-51 נגד פילי, לילארד הקפיץ את הממוצעים שלו בבועה ל-33 נקודות ו-9.5 אסיסטים למשחק. מישהו אמר "דיים טיים"?

המשחקים שנותרו: דאלאס וברוקלין.

3.  סן אנטוניו (מקום 10, 38:31, משחק מאחורי המקום השמיני) - הסיכויים היו נגדם, ההיסטוריה בעדם. גם בלי למרקוס אולדרידג' בבועה, הספרס נלחמים עד טיפת הדם האחרונה שלהם. עם 4 ניצחונות ב-6 משחקים, לגרג פופוביץ' פתאום יש סיכוי להיכנס לפלייאוף ולהמשיך את הרצף מ-96/97.

המשחקים שנותרו: יוסטון ויוטה.

4. פיניקס (מקום 11, משחק וחצי מאחורי המקום השמיני) - אמרו שהם הולכים להיות בבועה על תקן תפאורה, אבל הסאנס סופרים כבר חמישה ניצחונות רצופים. גם אם דווין בוקר וחבריו לא יעפילו לפלייאוף, נוכל להתנחם בזה שראינו את אחד מהסיפורים היותר מרגשים של העונה.

המשחקים שנותרו: אוקלהומה, פילדלפיה, דאלאס.