בשביל דו-קרב כזה, היה שווה לחכות עד אמצע חודש אוגוסט. פלייאוף 2020 נפתח בסערה כשדנבר גברה על יוטה 125:135, אבל סיפור המשחק שייך לשני אנשים. האמת, עד שניות הסיום של הזמן החוקי, הסיפור היה שייך בכלל לאיש אחד - דונובן מיצ'ל, אבל ג'מאל מארי החליט להצטרף לחגיגה ועל הדרך לסדר ניצחון חשוב לנאגטס ו-0:1 בסדרה.
כדי להבין עד כמה הלילה הזה של דונובן מיצ'ל היה מיוחד, צריך קודם לחזור אחורה לפלייאוף 2019, ואז לאחל מזל טוב למייק קונלי. ראשית, מיצ'ל היה חלש מאוד בפלייאוף הקודם. שחקנים גדולים בדרך כלל מקפיצים את הממוצעים שלהם בשלב הזה של העונה, אבל גארד יוטה צנח בדרך להפסד 4:1 בסיבוב הראשון מול יוסטון. 21.4 נק' למשחק (קלע 24 למשחק בעונה הסדירה) ב-32% מהשדה ו-25% מחוץ לקשת. אלו היו הממוצעים שלו נגד הארדן. תוסיפו לזה את הולדת הבן של קונלי, שנאלץ לעזוב את הבועה, ותבינו שלא מעט לחץ היה על הכתפיים של מיצ'ל לקראת הערב הזה.
מה מיצ'ל עשה עם הלחץ הזה? 57 נקודות (19 מ-33 מהשדה, 13 מ-13 מהקו), 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. הוא אמנם לא יצא מהמשחק הזה עם W, אבל הוא נכנס לספרי ההיסטוריה:
* רק שני שחקנים קלעו יותר נקודות במשחק פלייאוף מאשר דונובן מיצ'ל: אלג'ין ביילור (61 ב-1962) ומייקל ג'ורדן (63 ב-1986)
* זו הפעם הראשונה מאז 2003 ששחקן קולע 50+ נקודות במשחק הפתיחה של הפלייאוף. האחרון שעשה את זה היה אלן אייברסון.
* דונובן מיצ'ל שבר שיא מועדון בנקודות במשחק פלייאוף. השיא הקודם היה שייך לקארל מאלון האגדי (50 נק').
* מיצ'ל קלע 17 נקודות ברבע השני. זאת הפעם הרביעית בקריירת הפלייאוף שלו שהוא קולע 17+ נק' ברבע אחד. כל שחקני יוטה ביחד מאז 1996/7, עשו זאת 3 פעמים.
* נחזור למייקל. MJ ומיצ'ל הפכו לשני השחקנים הכי צעירים שקולעים 57+ נקודות במשחק פלייאוף. שניהם עשו את זה בגיל 23 ושניהם הפסידו את אותו משחק (ג'ורדן הפסיד לבוסטון באחד המשחקים המפורסמים אי פעם)
* חוץ מג'ורדן ומיצ'ל, שני השחקנים היחידים בני 23 שקלעו 50+ נק' במשחק פלייאוף, הם ווילט צ'מברליין, בוב מקדו וריק בארי.
Donovan Mitchell today:
— StatMuse (@statmuse) August 17, 2020
57 PTS
9 REB
7 AST
19-33 FG
He's the second 23-year-old in NBA history to drop 57+ points in a playoff game.
The other? Michael Jordan's 63-point game vs the Celtics. pic.twitter.com/e9fp5LPeSD
With Game 1 in overtime, @spidadmitchell has 51 points, 8 rebounds and 7 assists.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) August 17, 2020
It's the first 50-point game in a playoff opener since Allen Iverson in 2003.
Mitchell already has Utah's playoff scoring record, breaking Karl Malone's record of 50. pic.twitter.com/wtgcLpRPCG
ועכשיו, לגיבור בצד המנצח. ג'מאל מארי קלע שיא קריירה בפלייאוף של 36 נק' (13 מ-20 מהשדה) והוסיף להצגה הזאת 9 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. אבל המספרים האלה, למרות שהם לכאורה מרשימים, לא באמת משקפים את גודל ההצגה. למה? כי 20 נק' (8/10 מהשדה) נקלעו ב-8:13 הדקות האחרונות של הרבע האחרון / הארכה. ברבע האחרון ובהארכה הוא גם חילק 5 אסיסטים. ב-20 השנים האחרונות, רק 3 שחקנים קלעו 20 נק' ומסרו 5 אסיסטים ברבע האחרון / הארכה: סטיב נאש, טרייסי מקגריידי וג'מאל מארי.
בסיום, בלי יותר מדי אוויר בריאות, מארי התייחס למותחן האדיר: "פשוט היינו אגרסיבים". וכשנודע לו כמה נקודות קלע מיצ'ל, הוא הופתע: "57? באמת? הוא הרג אותנו. לא יכולנו לעצור אותו, אז היינו צריכים למצוא פתרונות בהתקפה. הרצנו 'פיק אנד רול', אנחנו תמיד מרגישים בנוח עם זה בסוף משחק והצלחנו לצאת עם ניצחון. אבל צריך לתת להם קרדיט. בלי בוגדנוביץ', בלי קונלי והם המשיכו להילחם. משחק טוב".
"He had 57? God damn, D."
— ESPN (@espn) August 17, 2020
Jamal Murray had to give props to Donovan Mitchell dropping 57 points pic.twitter.com/mY517kI9nP
