sportFive1036020 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

עונת ה-NBA ב'בועה' ידעה עד כה לא מעט רגעים משובחים אך בלי צל של ספק הקרב האדיר בין לוס אנג'לס קליפרס לדאלאס מאבריקס, בסיבוב הראשון של הפלייאוף גנב את הצגה. לא צריך להזכיר לאף אחד את המשחק הרביעי בסדרה שגרם לרבים מאיתנו להחסיר שעות שנה ובו המאבריקס קבעו 2-2 בסדרה בזכות הצגה היסטורית של לוקה דונצ'יץ'.

שתי הקבוצות ינסו לזכות ביתרון, כשגולת הכותרת היא היכולת של הסופרסטאר הסלובני להתעלות למרות פציעתו אל מול היכולת החלשה של פול ג'ורג', שעדיין לא 'הופיע' לחלק החשוב של העונה. המאבריקס ייאלצו להסתדר פעם נוספת ללא קריסטפס פורזינגיס (לא שיחק במשחק הרביעי) שעדיין אל כשיר בשל הכאבים בברכו הימנית. גם דוריאן פיני-סמית' התווסף למצבת הנעדרים מכיוון שהפורוורד סובל מכאבים בירך.

"מעולם לא חשבתי שאנחנו בבעיה. המשחק היה צעיר ודברים יכולים להשתנות,ידעתי שאנחנו יכולים לנצח את המשחק הזה", דונצ'יץ' התייחס לעובדה שקבוצתו נחלצה מפיגור של 21 נקודות והכוכב סיפק את סל הניצחון, "אנחנו מאמינים בעצמנו מהרגע הראשון ובמשחק הזה ההגנה שלנו עשתה את ההבדל. אתה חייב לבטוח בחבריך לקבוצה ובצוות האימון. התרגשתי יותר מכך שחבריי לקבוצה קפצו עליי בסיום".

הסלובני דיבר גם על העובדה שהעונה נעצרה באמצע, דבר שאיפשר לו לבצע קפיצת מדרגה נוספת ביכולתו: "זה הרגיש לי כאילו היה לנו קדם עונה שני תוך כדי העונה. המנטאליות שלנו לא השתנתה ותמיד הבהרנו שהמטרה שלנו כי להיות בפלייאוף. אנחנו מאמינים שהכל אפשרי ופשוט רוצים לנצח משחקים".

מן העבר השני, הקליפרס ינסו לעלות ליתרון בפעם השלישית בסדרה ובכדי לעשות זאת הם יהיו חייבים משחק טוב ויעיל של ג'ורג', שעד כה רושם אחוזי קליעה מזעזעים מהשדה. שימו לב למספרים שלו בסדרה: הסווינגמן קולע ב-29 אחוזים מהשדה ומעבר לקשת המספרים צנחו ל-22 אחוזים ובעקבות זאת, ג'ורג' רשם שיא שלילי באחוזים שפעם האחרונה קרה בשנת 1960.

רבים סימנו את החבורה של דוק ריברס כאחת המועמדות המרכזיות ללכת עד הסוף בפלייאוף, אך עד כה, בדומה לכל העונה, הדברים לא מצליחים להתחבר בסגל הכוכבים של הקליפרס. על אף שקוואי לנארד עושה את שלו וקולע בממוצע 33 נקודות, קוטף 10 ריבאונדים ומחלק 5 אסיסטים, שאר חברי הקבוצה מלבד לו וויליאמס לא מצליחים לעשות את הסוויץ המתבקש בפוסט סיזן. למרות שעל הנייר הקליפרס עדיפים, אם הם לא יתעוררו בזמן ויפנימו שאסור לעשות טעויות מול שחקן כמו דונצ'יץ' העונה שלהם תסתיים הרבה יותר מוקדם מהצפוי.