אמש (רביעי), החליטו שחקני המילווקי באקס שלא לעלות למשחק מס' 5 מול אורלנדו מג'יק - וגררו אחריהם גם את שני המשחקים האחרים שהיו אמורים להיערך, אלה שבין יוסטון לאוקלהומה סיטי - ובין הלוס אנג'לס לייקרס לפורטלנד טרייל בלייזרס. הליגה כולה נכנסה, בבת אחת, לתוך מציאות חדשה - "משחק אחר לגמרי", כמאמר הסיסמא שליוותה את חידוש המשחקים. ושאלה אחת עדיין מרחפת מעל הכל: האם הליגה בכלל תימשך כסדרה?
Lakers and Clippers have voted not to continue the NBA season, per @ShamsCharania
— Bleacher Report (@BleacherReport) August 27, 2020
Every other team voted to continue pic.twitter.com/NLiVJwWf5Y
האירוע המרכזי שהתרחש הלילה, היה ישיבה מיוחדת שכללה את כל שחקני הליגה שנמצאים בתוך הבועה, כאשר ע"פ הדיווחים עמדה בפניהם דילמה חדה למדי - האם להמשיך לשחק, או לסיים את העונה עכשיו. בין היתר, במהלך הישיבה נשאו דברים נשיא ארגון השחקנים (ה-NBPA), כריס פול, סגנו אנדרה איגודאלה, קייל קורבר ומאמן הקליפרס דוק ריברס - מי שהיה אחד הקולות הבולטים במחאה סביב אירוע הירי בג'ייקוב בלייק, בקינושה, וויסקונסין לפני ארבעה ימים.
נכון לרגע זה, לא התקבלה החלטה מטעם השחקנים באשר להמשך - אבל ע"פ מספר דיווחים מתוך הישיבה, שחקני הלייקרס והקליפרס הצביעו נגד המשך העונה. בתוך זאת, על פי דיווח של ה-"LA Times", שני הכוכבים לברון ג'יימס וקוואי לנארד התנגדו בנחרצות לחידוש העונה, אך דמיאן לילארד הכחיש זאת. במהלך הישיבה, כך דווח, שחקנים רבים ניהלו שיחה ערה וקולנית בנוגע לרפורמה במשטרה ובחוקי ההצבעה בארה"ב, וניתן היה להבין שאלמלא יימצא איזשהו פיתרון שיקדם את הנושאים הללו, בהחלט ייתכן שעונת ה-NBA הנוכחית בסכנה אמיתית.
לעומת זאת, ב"יאהו" דווח שלברון ג'יימס דווקא לא היה שלם עם ההחלטה לבטל את העונה ולא דחף לעשות זאת. בנוסף, הוא זעם על ההחלטה של מילווקי שלא להופיע למשחק משום שהיא עשתה זאת על דעת עצמה מבלי להודיע ליתר הקבוצות.
LeBron James reportedly got angry and stormed out of the meeting, per @VinceGoodwill
— NBA Central (@TheNBACentral) August 27, 2020
"There was frustration with Milwaukee players for doing this without talking to others." https://t.co/7ltqCaC6Dt
כמו כן, על פי דיווחו של הכתב הבכיר צ'אמס צ'ראנייה, שחקנה הוותיק של מיאמי יודוניס האסלם, העלה את הסוגיה כיצד אפשר להמשיך את העונה ללא שתי המעצמות מלוס אנג'לס, ומיד אחר כך לברון ג'יימס נטש את הישיבה - שהסתיימה באופן "מכוער", כך נטען. אחריו נטשו גם שאר שחקני הלייקרס והקליפרס. אחת הסיבות שהובילו לאי שביעות רצונו של לברון, היא העובדה שלטענתו בעלי הקבוצות לא מספיק מעורבים במתרחש.
Before a packed room of teams in a hotel ballroom at Disney, the discussion is centering on whether to continue with the playoffs -- or end the season, sources tell ESPN. So far, there seems to be momentum not to play the three playoff games on Thursday, but nothing's decided.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 27, 2020
במהלך הפגישה נשמעו כמה טענות כלפי שחקני מילווקי, על כך שהחרימו את משחקם באופן פתאומי ללא התראה מוקדמת. כוכב בוסטון ג'יילן בראון בא להגנתם ואמר שהם לא צריכים לתת הסברים, ושהוא תומך בהם באופן מלא על הצעד שנקטו.
בכל מקרה, ההחלטה לגבי המשך חידוש העונה צפויה להתקבל בשעות הערב, כאשר שחקני הקבוצות ימשיכו את הפגישה שלהם בבועה בשעה 18:00 שעון ישראל. כבר הלילה אמורים להתקיים שלושה משחקי פלייאוף נוספים, אך נכון לרגע זה כל המשחקים נמצאים תחת צל ממשי. "כולם עדיין אמוציונליים מדי", נמסר. בשעה 23:00 שעון ישראל אמור להיפתח משחק מס' 6 בין דנבר נאגטס ליוטה ג'אז, כמו גם המשחק שאמור להתחיל את סדרת חצי גמר המזרח בין טורונטו לבוסטון, ובהמשך הלילה דאלאס אמורה לפגוש את הקליפרס למשחק על עונה שלמה מבחינתה.
