לפני שלוש שנים, קווין דוראנט חיכה ליום העצמאות, ה-4 ביולי, כדי להודיע ש"הפרק הבא" שלו יהיה בגולדן סטייט ווריירס ולהפוך לחלוטין את כל ה-NBA.
הלילה (בין ראשון לשני) לעומת זאת, KD ממש לא המתין. שעה קלה לפני פתיחת השוק החופשי התברר כי הוא ישתמש בחשבון האינסטגרם של העסק שלו, "The Boardroom" על מנת להודיע על ההחלטה שלו וזמן קצר לפני שהשוק החופשי יצא רשמית לדרך (ב-1:00 שעון ישראל), התברר כי דוראנט בחר להצטרף לברוקלין.
הנטס, שבעונה שעברה היו אחת מהפתעות העונה וחזרו לפלייאוף לאחר ארבע שנים, פינו מקום לשני חוזי מקסימום ולא רק שיצרפו את דוראנט לארבע שנים תמורת 164 מיליון דולר, אלא גם השיגו את קיירי אירווינג לארבע שנים תמורת 141 מיליון.
השניים שוחחו כבר זמן רב על האפשרות לשתף פעולה ותחילה נדמה היה שזה יקרה בניו יורק, אך הנטס עקפו את היריבה העירונית בסיבוב והרוויחו את כל הקופה. הם יצרפו גם את חברו הטוב של דוראנט. דיאנדרה ג'ורדן, אותו הביאה בעונה שעברה ניו יורק בטרייד על קריסטאפס פורזינגיס, אולי גם מתוך ניסיון לפתות את KD. כעת, הניקס נשארו בלי פורזינגיס ושוב, בלי הכוכבים הגדולים של השוק החופשי. ניו יורק נאלצה להסתפק בג'וליוס רנדל על חוזה גדול (63 מיליון לשלוש שנים) וטאג' גיבסון, שסיכם לשנתיים עבור 20 מיליון דולר.
Kevin Durant plans to choose the Brooklyn Nets, league sources tell @wojespn. pic.twitter.com/IjuiYbprgz
— ESPN (@espn) June 30, 2019
דוראנט כמובן לא ישחק בעונה הראשונה מתוך הארבע, בגלל הפציעה הקשה בגיד האכילס. הפציעה הזו הפחידה את אנשי הניקס וכמה שעות לאחר שדוראנט בישר רשמית על הצטרפותו לנטס, דווח בארצות הברית כי ניו יורק סירבה להציע ל-KD את חוזה המקסימום.
הדיווח הזה הסעיר את אוהדי הקבוצה, כולל את הפרשן הקולני של ESPN, סטיבן איי סמית', שעלה לשידור ותקף: "אני אפילו לא יכול להביע במילים את רמות הגועל והתסכול שלי. כבר לפני כמה שבועות התחילו הדיווחים האלה, אבל עדיין שמרתי על תקווה שקיירי ו-KD לא ילכו לברוקלין אחרי הכל. שיבואו לניו יורק ויהיה לנו כוכב סופסוף. אני לא רוצה לשמוע על פטריק יואינג וכרמלו אנתוני או ברנרד קינג. אני צריך לחזור עד אליו!"
סמית' הוסיף: "וזה לא רק קיירי ו-KD, זה גם קוואי וקליי תומפסון וכולם. ואז הם פתאום מדברים על בוגי קאזינס, כאילו שלהביא אותו יספיק לנו. מיד הרמתי את הטלפון והתקשרתי לניקס ואמרתי להם 'בשום אופן לא! שזה לא יהיה פרס הניחומים שלכם! אל תחשבו על זה אפילו. אל תנסו למכור לנו את זה'. ולא רק שלא הבאנו את קיירי ו-KD, הם הלכו לשחק 20 דקות מפה, בברוקלין. אתם הניקס ולא רק שהפסדתם, אלא הפסדתם לברוקלין ואז אתם גם אומרים לכתבים שלא הצעתם את המקסימום. כמה מטומטמים אתם יכולים להיות? סיימתי עם הקבוצה הזו".
נשיא הניקס סטיב מילס הוציא הודעה מיוחדת לאור הסערה: "אנחנו מבינים שחלק מהאוהדים עשויים להיות מאוכזבים לאור החדשות הלילה, אבל אנחנו ממשיכים להאמין בתוכניות שלנו לבנייה מחדש של הניקס, דרך הדראפט ושחקנים חופשיים, כדי שהמועדון יוכל להתמודד על אליפויות בעתיד".
The Knicks have released a statement from team president Steve Mills in the wake of missing out on Kevin Durant and Kyrie Irving: pic.twitter.com/z4yKVILSqi
— Tim Bontemps (@TimBontemps) July 1, 2019
מהצד של הנטס, דוראנט אומנם לא ישחק בעונה הקרובה, אך מיד לאחר ההודעה שלו והדיווחים על כך שאירווינג יחבור אליו, סיכויי הקבוצה לזכייה באליפות כבר בעונה הקרובה זינקו מ-1 ל-25 ל-1 ל-18, זאת לאחר שלל הימורים בתחום.
דוראנט הודיע לג'נרל מנג'ר של גולדן סטייט, בוב מאיירס, על החלטתו במהלך פגישה ביניהם בניו יורק בשעות הצהריים של יום ראשון. לאחר מכן הוא הודיע גם לאנשי הניקס והקליפרס, שהיו במרוץ, אך לא נפגשו עמו פנים אל פנים.
