עיריית סכנין וקבוצת הכדורגל אירחו היום (רביעי) מספר אנשי ספורט אמריקאים בכירים בעיר. המשלחת, שמסיירת בישראל ומונה כ-50 אמריקאים, חלקם יהודים, כוללת שחקני עבר, מנהלים ספורטיביים, אתלטים, מתחרים אולימפיים וספונסרים. בין היתר, הגיעה נציגת הוועד האולימפי האמריקאי, וויטני פינג, רץ הטריאתלון האולימפי, ג'ו מלוני, המנהלת האישית של גדול הכדורסלנים בכל בזמנים, מייקל ג'ורדן, אסתי פורטנוי ושחקן ה-NFL לשעבר, אנטוני די קוזמו.
המשלחת ביקרה, בין היתר, במתחם אצטדיון "דוחא" ופגשו את דובר העירייה, ראזל אבו ריא ויו"ר בני סכנין, אחמד אבו יונס. הראשון סיפר על ההיסטוריה של הקבוצה, הזכייה ההיסטורית בגביע המדינה, העובדה שהיא הנציגה היחידה של המגזר בליגת העל והמסע האירופי. אבו ריא: "אנחנו מאמינים שספורט זו אמנות, הכדורגל היא שפה משותפת לכולם. בגלל שיש שחקנים יהודים, ערבים וזרים כולם מדברים בשפת הכדורגל".
אבו יונס התייחס למועדון: "סכנין היא נציגת המגזר, אנחנו הקבוצה היחידה שמתאמנת ומשחקת באותו מגזר. ההישגים מדהימים ביחס לתנאים. למרות שהתקציב של מכבי חיפה הוא מעל 20 מיליון דולר, יותר מפי חמש משלנו, סיימנו לפניהם וניצחנו אותם ארבע פעמים. בני סכנין היא סמל לכל המגזר הערבי. אנחנו עושים הכל כדי לייצג את המכרז בכבוד. איחוד בני סכנין היא קוקטייל של שחקנים מכל העולם. אנחנו דוגלים בדו קיום".
פורטנוי, שמלווה את מייקל ג'ורדן כבר 21 שנים, ומגדירה עצמה כ"יד ימינו", התייחסה לביקור: "הייתי בישראל 14 פעמים, אבל לעולם לא הייתי בסכנין. זו גאווה לראות מה הם עושים. ביקרנו כאן כי אנחנו מאמינים שהספורט יכול לשנות את העולם, כפי שאמר נלסון מנדלה. בכל העולם יש גזענות, מייקל ג'ורדן הוא הדוגמא לניצחון ספורטיבי. במגרש הכל שווה, הוא עושה שינוי בהכל". האם יש סיכוי שנראה את ג'ורדן בישראל? פורטנוי: "הוא הוזמן לישראל, יש לו הרבה פגישות. אני מקווה שהוא יגיע בהקדם, סיפרתי לו רבות על ישראל. אני מקווה שיום אחד הוא יגיע, אמו ואחותו היו ונהנו מאוד".
דה קוסמו הוסיף: "התרשמתי כמה הספורט חשוב בישראל, כמה ההערכה יש לספורט. האהבה בישראל היא גדולה, אנשים רואים בה ערכים. בארה"ב ספורט מתקשר לכסף, הספורט היא הזדמנות עבור אנשים רבים בארה"ב להתפתח. הספורט יכול לשנות חיים. כשכולם מתכנסים באצטדיון יש חוקים לא כתובים, הכבוד הוא מעל הכל. האחיות וויליאמס וטייגר וודס גרמו להרבה אנשים להיכנס לתחום".
המשלחת הגיעה בחסות קרן שוסטרמן, שמביאה לארץ משלחות של מנהיגים ומובילי דעת קהל. יניב ריבלין, מנהל תכנית בכיר, בקרן מסר: "המשלחת מאפשרת לנו לחבר אנשים משפיעים ביותר בסקטורים שונים ומגוונים לישראל דרך הפריזמה של תחום העיסוק היומיומי שלהם".
