תארו לעצמכם את הסיטואציה הבאה: מספר 23 באדום מייקל ג'ורדן לוקח כדור על קו השלוש ומתכנן חדירה לסל. מולו עומד מספר 33 בירוק, לארי בירד. MJ מתחיל לנוע, עושה הטעיה ו... עכשיו דמיינו את אותה הסצינה בדיוק, רק בהווה. כוכב שיקאגו האגדי כבר בן 52, אגדת הסלטיקס בן 58. מי לוקח באחד על אחד?
את השאלה ההיפוטתית הזאת הפנה כתב ESPN לבירד, והוא קיבל ממנו תשובה ברורה, חד משמעית ובעיקר מבודחת. "האם אני יכול לנצח את ג'ורדן באחד על אחד? זה יהיה משחק טוב", אמר כוכב בוסטון לשעבר, ואז התוודה, "לא נעים לומר, אבל הוא היה הורג אותי. אני 20 קילו יותר מאשר הייתי כשחקן, והגוף שלי די שבור".
"גם לא ממש אכפת לי כמו פעם. אמנם יש בי עדיין רוח לחימה, אבל לא כמו פעם", המשיך בירד להשתעשע, אבל אז הוא נזכר שיש משהו שהוא מעולם לא חיבב במיוחד - להפסיד: "לא משנה מה, זה יהיה משחק צמוד".
זה לא נגמר כאן. המראיין הסביר לבירד כי הפנה אליו את השאלה בעקבות ראיון עם ג'ורדן בחודש יוני, בו הצהיר אלוהי הכדורסל כי הוא די בטוח שיוכל לנצח באחד על אחד שחקן הווה מהקבוצה שבבעלותו - שארלוט הורנטס. "עכשיו?! נו באמת...", היתה התגובה של בירד, שלוותה בצחוק גדול וגם נימה של ביקורת כלפי ג'ורדן המזדקן, "מייקל יכול להאמין במה שהוא רוצה, הוא יצטרך להוכיח לי את זה. ספורטאי עבר חייבים לדעת לשחרר".
בירד אולי קיווה שכתב ESPN יעזוב אותו בשלב זה, אבל חיכו לו עוד כמה שאלות לא הכרחיות. למשל, האם בתקופה שבה אימן את אינדיאנה (1997-200), כשהיה בן 40-43, היה מנצח את אחד השחקנים שהדריך? "אני לא יודע לגבי אחד על אחד, אבל בזריקות מרחוק? כן, בטח. עם זאת, לא הייתי קלע טוב יותר מכל השחקנים שלי, כי רג'י מילר היה אז, כריס מאלין, סם פרקינס ואחרים".
אז אם היה לכם שטר של 100 דולר ביד וכרטיס בשורה הראשונה למשחק חד פעמי בין ג'ורדן קשישא לבירד הזקן, על מי הייתם שמים את הכסף שלכם?
