מאמן קליבלנד, דייויד בלאט, השוהה בימים אלה בחופשה בישראל, הגיע הבוקר (ראשון) לבית הספר האמריקאי באבן יהודה והעביר יחד עם עודד קטש 'סשן' של הרצאות ואימוני כדורסל לילדי מחנה הכדורסל 'שחקן אמיתי', אותו מלווה עידן אבשלום. בלאט, שיחל בקרוב את העונה שנייה בליגה הטובה בעולם, סיפר על המחנה, דיבר על ההכנות לקראת החזרה לארה"ב ועל הקמפיין של הנבחרת.
"אני גדלתי על הדברים האלה", סיפר בלאט, "היה לי את המזל ואת הזכות ללמוד ממאמנים אחרים ושחקנים אחרים שתמיד ידעו לתת, להחזיר ולתרום לשחקנים צעירים. פרויקט כזה כמו שחקן אמיתי מקדם את הילדים מלמד אותם ערכים, יסודות, דרך ואם אני יכול לעזור וללמד אז אני מאוד מאוד נהנה מזה".
"זה באמת כיף שעודד קטש ויוגב אוחיון פה", המשיך בלאט, "נפל בזכותי לאמן את שניהם, לעבוד עם שניהם, לאמן נגד עודד וכמובן אני עוקב יום יום אחרי ההתפתחות וההתקדמות של יוגב ברמה הגבוהה של אירופה. עולם הכדורסל הוא עולם קטן של אנשים שאכפת להם מספורט, מכדורסל ואחד מהשני".
איך מתקדמות ההכנות לעונה הקרובה עם קליבלנד?
"עשינו כמה מהלכים שבתחילת הקיץ לא ידענו שנוכל לעשות. היינו צריכים עוד מוביל כדור והצלחנו להחתים את מו וויליאמס, רצינו עוד שחקן שיוכל לתת דקות מנוחה ללברון והצלחנו להחתים את ריצ'ארד ג'פרסון. הצלחנו להחתים בחזרה שחקנים חופשיים כמו קווין לאב, כמובן לברון, אנחנו בדרך לסגור עם טריסטן תומפסון, אימאן שאמפרט ומחכים רק להחתמה של ג'יי. אר. סמית' ואז נוכל להיות מוכנים לעונה כי יהיה לנו את כל הסגל וכל הבסיס המרכזי של הקבוצה מהעונה שעברה וזה יתרון גדול".
שאמפרט היה פה בארץ ואמר שהוא התאכזב שהוא לא פגש אותך
"באתי לים יום אחד כדי לפגוש אותו כי קבענו והוא באותו בוקר היה באימון כדורסל עם ילדים והוא לא הצליח להגיע בגלל החום והעייפות, אבל אני אראה אותו השנה עוד הרבה. הכי חשוב זה שהיינו בקשר וכששאלתי אותו איך הייתה ההתנסות שלו בישראל הוא היה בעננים. הוא אהב את המקום והאנשים. אם בעתיד אני אוכל להביא כל אחד לפחות לפעם אחת בישראל, לא נצטרך יותר מחלקת הסברה כי אוהבים את המקום ברגע שמגיעים לפה".
ולברון?
"אני בטוח שהוא יגיע ביום מן הימים. דיברתי איתו על זה, יש לו קשר פה עם אנשים מישראל ויש אנשים שהיו רוצים לראות אותו פה ואני בטוח שהוא יגיע".
בעוד כחודש תתחיל הנבחרת את אליפות אירופה. בלאט מנתח: "אני חושב שיש לנו נבחרת טובה. אי אפשר להתרשם מהמשחק הראשון שהיה רק כמה ימים אחרי שהתחילו האימונים. חסרים שחקנים מרכזיים כמו יוגב וליאור אליהו. אני חושב שיש נבחרת טובה וחזקה וגם מאומנת היטב עם ניסיון ועם יכולת בכל תפקיד. יש גם שחקנים גבוהים, מה שבעבר לא היה יותר מידי ואני בטוח שנראה נבחרת מסויימת".
