לפי כל ההערכות, הרמיזות והשמועות, קובי בראיינט נכנס לעונתו האחרונה כשחקן NBA. הכוכב של הלייקרס, אולי אחד השחקנים הטובים בכל הזמנים, כבר מתקרב לגיל 37 ועבר בשנים האחרונות פציעות קשות, כולל קרע בכתף ממנו הוא מתאושש כעת. לקראת העונה הקרובה, ב"יאהו" ערכו ראיון מקיף עם הבלאק מאמבה, ואנו מביאים בפניכם חלק נרחב ממנו.
האם יכול להיות שזו העונה האחרונה שלך?
"שום דבר לא חקוק בסלע וכבר דיברתי על זה בעבר. האם יכול להיות שזו העונה האחרונה? בהחלט. קשה להחליט. ממש קשה לקבל את ההחלטות הללו. אנשים שדיברתי איתם אמרו לי, 'קובי, אתה תדע'. אני הופך את זה לפשוט מאוד - או שאני אוהב את המשחק ולעבור את הכל, או שלא. אני מנסה להפשיט את זה בצורה המירבית. או שאני רוצה לשחק עוד או שלא. אבל אני חושב שההחלטה הזו צריכה להגיע בסוף העונה, קשה להחליט על זה לפני העונה".
אתה רוצה מסע פרידה?
"קשה לעשות את הדברים הללו מכיוון שאני עדיין לא יודע אם אפרוש או לא. זו לא שירת ברבור אם שום דבר לא הוכרע".
איך הגוף שלך מרגיש כרגע ומה ההבדל לעומת תחילת האימונים בשנה שעברה?
"הגוף בסדר, אני מרגיש טוב. פלג הגוף התחתון חזק. אין סימני שאלה לגבי מה אני יכול לבצע. הגוף והרגליים שלי מרגישים חזקים ובריאים במיוחד. זה הבדל גדול. בנוגע לפלג הגוף העליון שלי, אני מסוגל להרים משקולות ודברים כאלה. עבדתי על חיזוק פלג הגוף העליון, אבל השינוי הכי גדול הוא שאני מרגיש ממש סולידי ברגליים".
למה אתה גורם לגוף שלך לעבור את כל זה אחרי כל השנים והפציעות?
אני משוגע (צוחק). אני אוהב לשחק, אני נהנה מזה. זה מוזר, אתה עובר מלהיות הילד שאוהב את המשחק וחושב שהוא ישחק לנצח, למקום בו אני נמצא היום, ולהבין שיש להכל סוף. זה מדהים לקחת צעד לאחור ולהסתכל על האמנות הזו. אתה בצד השני של המתרס. אני יושב כאן בן 36, תיכף 37, זה מדהים".
איך אתה נלחם בכאבים ועושה את השיקום הנחוץ?
"אני פשוט עושה את זה. ברגע שאני מקבל את ההחלטה לקחת על עצמי את המשימה הזו, אני לא ממצמץ לרגע ואני לא מטיל ספק בכדאיות ההשקעה. כבר קיבלתי את ההחלטה. יש רגעים כואבים, אבל אתה פשוט ממשיך לנוע קדימה".
כשאתה רואה את כמות הכסף העצומה שיכולה לעמוד לרשותך כשחקן חופשי בקיץ הבא, כמה זה יותר אטרקטיבי להמשיך לשחק?
"אפס, אפס. אני מעולם לא שיחקתי בשביל הכסף. זה מעולם לא הניע אותי. כסף יכול לבוא וללכת, יש לי פרספקטיבה בנוגע לפיננסים. המשפחה שלי בסדר. מה עוד כסף יביא לי חוץ מעוד כסף? יש לי את המשפחה שלי, את הבריאות שלי, ואנחנו במצב נוח מבחינה כלכלית, וזו ברכה עצומה".
מה אתה חושב על המצב של הלייקרס נכון לעכשיו?
"הם ממש בונים את עצמם לקראת עתיד מבטיח בשנים הקרובות. אני חושב שבחירות הדראפט היו טובות מאוד. השחקנים החופשיים שהחתמנו סולידיים מאוד, רוי היברט, ברנדון באס ולו וויליאמס. יש לנו שילוב טוב מאוד של שחקני צעירים ומנהיגים ותיקים. האתגר יהיה לשלב את שני הדברים יחד ולקצר את עקומת הלמידה. כמה מהר נצליח להתקדם? כמה מהר נוכל לקדם את דאנג'לו ראסל וג'וליוס רנדל? ג'ורדן קלרקסון קיבל ניסיון חשוב בשנה שעברה וזה יעזור לנו בצורה משמעותית. אני מצפה לזה. אני מצפה לרוץ עם היהלומים האלה".
האם הלייקרס מסוגלים לעלות לפלייאוף השנה?
"ברור שכן, לגמרי. יש לנו שחקנים כשרוניים בכל העמדות. יש לנו כמה שחקנים ממש צעירים. איך החתיכות ישתלבו בפאזל? אנחנו לא ממש יודעים. ננסה לחבר אותן במחנה האימונים בדיוק כמו הקבוצות האחרות. נצטרך לפענח מה נקודות החוזק שלנו ומה נקודות החולשה. ובכל פעם שנעלה לפרקט, ננסה להחביא את החסרונות ולהבליט את היתרונות".
אחרי שגדלת באיטליה ובילית בסין, אתה יכול לראות את עצמך מסיים את הקריירה במקום אחר?
"אני יכול לראות את עצמי עושה את זה. אני יכול לראות את עצמי עושה הרבה דברים. זו שאלה שונה לחלוטין. אקבל כמה החלטות כשאחליט לתלות את הגופיה".
