לכל אגדת NBA יש סדרת פלייאוף שבה הוא ביסס את מעמדו ככוכב מסוג אחר והחל לכתוב את הסיפור שלו בדיו מיוחד ששייך רק לגדולים ביותר. אם אנתוני אדוורדס ימשיך להיראות כמו הבן האבוד של מייקל ג'ורדן - אנחנו נחזור לסדרה בין מינסוטה לפיניקס באפריל 2024.
כיאה לסיפור אמריקאי משובח - אחרי עונת שיא אדוורדס פגש בפלייאוף את האליל שלו קווין דוראנט ואת "סוללת הכוכבים" של פיניקס, שנבנתה במטרה אחת - לזכות באליפות. הסופרסטאר בן ה-22 סיפק הצהרת כוונות מתחילת הסדרה והבוקר (שני) הוא חתם אותה עם סוויפ מהדהד בדרך לחצי גמר אזורי ראשון בחייו, אחרי ניצחון 116:122 אצל הסאנס בו התפוצץ עם 31 נקודות בחצי השני בדרך לערב ענק של 40 נקודות (7 מ-13 משלוש), 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 2 חסימות וחטיפה.
כשתי דקות ורבע לסיום אדוורדס חלף על פני בראדלי ביל המאכזב וריחף להטבעה גדולה ביד אחת א-לה ג'ורדן שסידרה לזאבים יתרון 111:115, משם הסאנס לא הצליחו לחזור ולבסוף הודחו בסוויפ לראשונה מאז 1999, שנתיים לפני ש"אנט" נולד. אגב, הטימברוולבס חגגו סוויפ ראשון בתולדותיהם ועלו לחצי גמר המערב לראשונה מזה 20 שנה בדיוק.
"אלוהים אדירים, מייקל ג'ורדן הקטן כאן!", צייץ כוכב מכבי תל אביב לשעבר טייריס רייס. גם דוראנט שיבח: "אני אוהב באדוורדס הכל. הוא כל כך מרשים אותי. הוא השחקן שאני הכי אוהב לצפות ב-NBA".
אדוורדס בעצמו סיכם את ההעפלה הראשונה בקריירה לחצי גמר אזורי, מול גיבור הילדות שלו: "מאז שאני בן 5 אני צופה בכל המשחקים של KD, אני מתרגש לשחק איתו הקיץ (בנבחרת ארצות הברית), לעקוץ אותו קצת ב'טראש טוק' ולהזכיר לו שאני שלחתי אותו הביתה. אני אוהב את האיש הזה".
קארל אנתוני טאונס, שלקח צעד אחורה ואפשר לאדוורדס להפוך לפרנצ'ייז פלייר הבלעדי של הטימברוולבס, החמיא: "אנט הוא כוכב צעיר והפנים של ה-NBA. הוא שונא שאני אומר את זה, אבל זאת האמת. העתיד שלו כל כך מזהיר".
כתב ה-NBA ביל סימונס צייץ: "תתקשרו למשטרה, אדוורדס הרג את הסאנס". זאק לואו מ-ESPN התרשם במיוחד: "היה לי בלק-אאוט אחרי הדאנק של אדוורדס. המשחק נגמר? אנחנו עדיין ב-2024? אנחנו בחיים?". צ'ארלס בארקלי שם את האצבע על מה שהכי הרשים אותו: "לאדוורדס יש מהלכי כדורסל נפלאים, אבל המנטליות שלו היא זו שהופכת אותו למיוחד".
אדוורדס הפך לשחקן שרשם הכי הרבה משחקי 30+ נקודות בפלייאוף בהיסטוריה של מינסוטה, עם 8 כאלה, אחרי ששבר שוויון עם קווין גארנט (7).
בסיבוב הבא אדוורדס והזאבים יפגשו את דנבר או לוס אנג'לס לייקרס, במטרה להמשיך את העונה החלומית שלהם שהחזירה את מינסוטה לקדמת הבמה.
Anthony ‘Jordan’ Edwards
— SB24 (@SkolBros) April 29, 2024
pic.twitter.com/dook2UHTEu
Anthony Edwards Michael Jordan
— Tony Clements (@TonyCMKE) April 29, 2024
Father and son dunking on the Suns pic.twitter.com/OZjmkZrTWv
ANTHONY EDWARDS MEETS BOOKER AT THE RIM.
— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 29, 2024
pic.twitter.com/ulPo8N7Dbo
Anthony Edwards on Kevin Durant:
— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 29, 2024
"I watch every last one of his games since I been about 5…excited to play with him this summer, talk a little trash let him know I sent him home.”
pic.twitter.com/ELIABidksO
ANTHONY EDWARDS TONIGHT:
— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 29, 2024
40 POINTS
9 REBOUNDS
6 ASSISTS
56% FG
7/13 3PM
ABSOLUTE SUPERSTAR. pic.twitter.com/IwmoFTYoM7
My GOODNESS! Lil Mike is here!
— Tyrese Rice (@ReseRice4) April 29, 2024
"So impressed with Ant. My favorite player to watch... just his love for the game shines bright... love everything about Ant."
— NBA (@NBA) April 29, 2024
KD with HIGH PRAISE for Anthony Edwards pic.twitter.com/BIATNj2dt9