דווין בוקר וקווין דוראנט החזירו את האוויר והאמונה לפיניקס, לפחות עד משחק מספר 4. בהיעדרו של כריס פול הפצוע, הסאנס נשארו בחיים בחצי גמר המערב כשצימקו ל-2:1 נגד דנבר הבוקר (שבת) עם ניצחון 114:121 בתום משחק מטורף, שכלל תצוגת על משני הכוכבים המקומיים וטריפל דאבל היסטורי של ניקולה יוקיץ'.
ללא פול שמתמודד עם פציעה במפשעה וכשדיאנדרה אייטון באחת ההופעות החלשות בקריירה שלו, בוקר ודוראנט ידעו שהם חייבים להיות בשיאם כדי להכניע את יוקיץ' וחבורתו, אז הם התפוצצו עם לא פחות מ-86 נקודות משותפות. בוקר השווה את שיא הקריירה שלו בפלייאוף עם 47 נקודות ב-80% מהשדה (20 מ-25) לצד 9 ריבאונדים ו-3 חטיפות, בעוד דוראנט קלע 39 (12 מ-31) עם 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. אף שחקן אחר של פיניקס לא קלע יותר מ-7 נקודות.
למרות הקונצרט הבלתי רגיל של צמד הסופרסטארים, הנאגטס לא היו רחוקים מלברוח ל-0:3 ולסגור מעשית את הסיפור של סוללת הכוכבים.
בלילה שבו ג'ואל אמביד הניף את ה-MVP (והפסיד בבית לבוסטון), ניקולה יוקיץ' רשם טריפל דאבל שמעולם לא נראה בפלייאוף עם 30 נקודות לצד 17 ריבאונדים ו-17 אסיסטים, ג'מאל מארי קלע 32 (אך החטיא כמה פעמים לקראת הסיום) ומייקל פורטר ג'וניור 21 עם 12 ריבאונדים, אך זה לא הספיק למוליכת המערב, שהייתה מרחק נגיעה אך לא הצליחה להשיג מספיק עצירות במאני-טיים.
בסוף על הנקודות הכי חשובות בהתמודדות היה רשום דווקא טי ג'יי וורן, שקיבל את הצ'אנס ממונטי וויליאמס (בקושי שיחק בפלייאוף ועדיין לא קלע, עד הלילה) והחזיר את שני סלי גדולים ברגעי ההכרעה.
2:23 דקות לסיום כשלוח התוצאות הראה 104:109 לפיניקס - וורן קלע שלשה גדולה שהגדילה את הפער ל-8. פורטר ג'וניור החזיר ל-5 כשהכניס את KD לפוסטר עם 'אנד וואן' (לאחר מסירה יפהפייה של יוקיץ'), אך וורן השיב אש כשקלע 'פלוטר' וסידר 107:114 1:41 לסיום. בוקר, שמצא את וורן בשני הסלים, קבע 107:116 בעצמו, ודוראנט סגר עניין לאחר ניסון קאמבק אחרון מאת MPJ ויוקיץ'.
בוקר פתח בסערה וקלע 18 נקודות ברבע הראשון, אך הנאגטס הוליכו 29:31 אחרי 12 דקות במהלכן יוקיץ' חילק 7 אסיסטים. פיניקס התפוצצה עם רבע שני של 21:38 והובילה 52:67 בהפסקה (כזכור, בכל משחק 2 היא קלעה 87 נקודות). האורחים מחקו את כל הפער וכבר עלו ליתרון ברבע השלישי, בו הג'וקר הגיע ל-15 אסיסטים, אך פיניקס הובילה 88:90 לקראת 12 הדקות האחרונות הודות לשלשה של בוקר.
אייטון (4 נקודות, 2 מ-6 מהשדה ו-9 ריבאונדים) נראה אומלל מול יוקיץ' ואחרי קומדיית טעויות סיים את חלקו בהתמודדות כשנותרו כ-5 דקות על השעון. הפעם - העוצמות של בוקר ודוראנט (ביחד עם תרומה של וורן) הספיקו כדי לשרוד את המותחן ולנצח את הקבוצה החזקה של מייק מלון.
חניכיו של מונטי וויליאמס יקוו להמשיך את המומנטום ולהשוות את הסדרה ל-2:2, כאשר יארחו את דנבר בין ראשון לשני ב-03:00 שעון ישראל.
Secured the win.#RallyTheValley pic.twitter.com/fJ2hMBp3Ps
— Phoenix Suns (@Suns) May 6, 2023
