צפו בלוקה יורד מהמגרש בנגן למעלה >>>
זה היה באוויר כבר תקופה, אך הלילה (בין שישי לשבת) קיבלנו חותמת סופית. דאלאס מאבריקס לא תשחק בפלייאוף. לוקה דונצ'יץ' וקיירי אירווינג, שני שחקנים שנבחרו לחמישיות האול-סטאר העונה, יסיימו את העונה מתחת למקום העשירי במערב אחרי שהפסידו 115:112 לשיקגו.
המאבריקס הגיעו למשחק הזה בלי קיירי, כריסטיאן ווד, טים הארדוואי, מקסי קלבה וג'וש גרין, בעוד דונצ'יץ' עצמו שיחק ב-12:35 הדקות הראשונות של ההתמודדות ולא שותף לאחר מכן. מחליפי דאלאס איבדו יתרון דו-ספרתי בלעדיו, והרסו את סיכויי הסלובני לזכות במלכות הסלים: כעת הוא עם 32.4 נקודות למשחק, בעוד ג'ואל אמביד יכול לרדת עד ל-32.7 (אם ישחק ולא יקלע במשחק האחרון של העונה).
דאלאס, כך נדמה, "ויתרה" מראש. הם היו צריכים לנצח את שיקגו, לנצח בראשון מול סן אנטוניו ושאוקלהומה תפסיד לממפיס, במשחק חסר חשיבות עבור הגריזליס, בשביל להגיע למקום העשירי. למרות זאת, הבחירה לשתף את דונצ'יץ' לרבע הראשון בלבד עוררה תמיהה, כשהוא עשה עבירה בתחילת ההתקפה הראשונה של שיקגו ברבע השני וירד ללא התייחסות יוצאת דופן מצד הקהל.
ג'ייסון קיד, מאמן דאלאס, הודה שזאת הייתה התוכנית עוד לפני המשחק: "אני חושב שרצינו לתת לכולם הזדמנות לשחק בבית. היום אמרו לנו לעשות משהו שונה, לכן הוא שיחק ברבע הראשון ולא יחזור לשחק העונה. הרבה אנשים לא יחזרו בשנה הבאה". למרות ששיחק 12:35 דקות בלבד, אגב, דונצ'יץ' סיים כקלע המוביל של דאלאס. במקביל, הקבוצה אפשרה לו לא לדבר עם התקשורת בסיום.
זאת הפעם הראשונה מאז 1980/81 בה 3 הקבוצות מטקסס (יוסטון, סן אנטוניו ודאלאס) נשארות מחוץ לפלייאוף, והפעם הראשונה מאז 2019 בה המאבריקס לא נכנסו. דאלאס צפויה להעניק מנוחה למירב שחקניה - כולל דונצ'יץ' - בניסיון לשמור על הבחירה שלה שעוברת לניו יורק אם לא תהיה בעשירייה הראשונה.
