להגיד שעונת 2021/22 של ברוקלין הייתה מאכזבת יהיה ״אנדרסטייטמנט״ עצום. סוללת הכוכבים של הנטס, בדיוק כמו זו של לוס אנג׳לס לייקרס, סיימה בבושת פנים את העונה שלה עם הפסד ביתי 116:112 לבוסטון הלילה (בין שני לשלישי) בדרך לסוויפ מהדהד. ארבעה משחקים, ארבעה ניצחונות ירוקים.
קווין דוראנט הגיע לתפוח הגדול בקיץ 2019 על מנת ליצור שושלת שלא הכירו בברקליס סנטר. דוראנט מיצה את החוויה בגולדן סטייט ואחרי הפציעה הקשה בגמר החליט לחבור לקיירי ארווינג ב״סופר-טים״ חדשה בה הוא המנהיג. בעונת 2019/20 הוא לא שיחק, אשתקד כמה ס״מ בכף רגלו הפרידו בינו לבין גמר מזרח ואולי אליפות, והעונה - אחרי כל כך הרבה ציפיות - KD שוב בבית מוקדם מהצפוי.
עוד לפני שהתבזו מול הסלטיקס, הנטס עברו לא מעט תהפוכות בחודשים האחרונים: מההיעדרות (והקאמבק) של קיירי ארווינג בעקבות מדיניות החיסונים בניו יורק, דרך ה-טרייד של ג׳יימס הארדן ועד הסאגה הבלתי נגמרת סביב בן סימונס שהגיעה גם אליהם. ברשותכם, נתמקד בנתון אחד שאולי יסכם במבט לאחור את ה״שושלת״ של ברוקלין שבינתיים נראית כמו כישלון: דוראנט, קיירי והארדן שיחקו 16 משחקים במצטבר והחזיקו במאזן 3:13. 16 משחקים, זהו.
ולמרות האכזבה העצומה - תהיו בטוחים שגם לקראת עונת 2022/23 ברוקלין תסומן כאחת הפייבוריטיות לזכייה באליפות, כי כששתי מכונות התקפה כמו דוראנט וקיירי בקבוצה שלך, תמיד יש לך סיכוי. לפחות על הנייר. אז איך הולך להיראות הקיץ של הנטס והסגל של סטיב נאש (אם יהיה סטיב נאש) בשנה הבאה? בואו נבדוק.
החוזה של קיירי ארווינג
בניגוד לדוראנט שימשיך להרוויח סכומים מטורפים בברוקלין בשנים הבאות (53 מיליון דולר ב-25/26), קיירי יכול תיאורטית לקום וללכת כבר בפרי אייג'נסי הקרוב. לארווינג יש אופציית שחקן (36.5 מ' דולר לעונה הבאה) כך שמותר לו להרים דגל לבן ולחפש מקום אחר, אבל הוא לא מתכוון לעזוב את הסקורר ההיסטורי שלצדו או את האיזור בו גדל (למד בניו ג'רזי הסמוכה).
בסוף חודש מארס קיירי הצהיר: "אין סיכוי שאעזוב את מספר 7 (דוראנט) עבור קבוצה אחרת. תמיד רציתי למצוא מקום בו ארגיש בנוח ואני אוהב את איפה שאני נמצא כרגע". אם אתם חושבים שהסוויפ שינה את דעתו, חשבו שנית, כי זה מה שהיה לו לומר רגע אחרי ההדחה: "אני לא מתכנן ללכת לשום מקום". הגארד יוכל לחתום הקיץ על חוזה חדש בשווי 247.6 מיליון דולר לחמש שנים.
זאת הייתה הפעם הראשונה בקריירה שבה ארווינג הודח בסיבוב הראשון, ולאחר שלל הביקורות שחטף, הוא כבר מתסכל קדימה אל העונה הבאה בה ישחק מההתחלה בבית ובחוץ ולא יצטרך להתעסק בדברים שלא קשורים לכדורסל או להזיק לברוקלין: "ידעתי כמה אנשים רוצים שניכשל, ראו בנו כמועמדים לאליפות ועכשיו יש הרבה מה לומר. זה הדלק עבורי לקיץ הקרוב".
Kyrie Irving Nets career:
— StatMusk (@statmuse) April 26, 2022
103 — Games played
123 — Games missed
1 — Franchise managed pic.twitter.com/4MnCgrYjo5
התקווה של ברוקלין
אם הכל ילך כמתוכנן, מה שלא קורה לאחרונה עם ברוקלין, היא תקבל בעונה הבאה שני שחקנים שיעזרו לה פלאים - בן סימונס וג'ו האריס. כשמתמקדים בסימונס הכדורסלן נזכרים כי מדובר באחד השומרים והמוסרים הטובים בליגה - שני אלמנטים שהנטס צריכים, ביחד עם ה'סייז' והוורסטיליות שלו. בארבע העונות שלו על הפרקט סימונס עצר את השחקנים מולו על 42% מהשדה (הנתון השלישי הכי טוב ב-NBA בזמן הזה) והוא אחד מארבעה שחקנים בהיסטוריה שהעמידו ממוצע של 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים לאורך ארבע העונות הראשונות שלהם בליגה.
המוגבלויות של סימונס בהתקפה ברורות לכולם, אבל אם יש קבוצה אחת שיכולה להרשות לעצמה לחיות עם שחקן שלא מהווה איום רציני על הסל היא ברוקלין. המכונה ההתקפית של הנטס אמורה להיות מספיק קטלנית ומוכשרת כדי להסתדר עם סימונס על הפרקט, שיתמקד בעיקר בלמצוא את חבריו. שעות ספורות לפני הסוויפ, האוסטרלי וסוכנו ריץ' פול נפגשו עם הנהלת הנטס כדי לתאם ציפיות לקראת ההמשך. אם סימונס יתעורר לתחייה ויצליח להציל את התדמית ההרוסה שלו, ברוקלין תקבל כוכב שיכול לשנות לה את העונה.
ואז יש את האריס, אחד הצלפים הגדולים אי פעם (על פי המספרים) שעומד על כמעט 44% מחוץ לקשת לאורך הקריירה. האריס נפצע בקרסול, עבר ניתוח ופספס כמעט את כל העונה החולפת, אך הוא צפוי להיות כשיר ל-2022/23. הנטס יקבלו עוד קצת גודל וקליעה, מה שיוריד לחץ מהכוכבים. חמישיית 'סמול-בול' של קיירי, סת' קרי, האריס, סימונס ודוראנט היא דוגמא לאחת האפשרויות המסקרנות (מני רבות) שיעמדו בפני ברוקלין בעוד מספר חודשים.
מבט אל הסגל
הכוכבים הגדולים יישארו, אלא אם נקבל הפתעה נוספת במועדון הזה, אך לא מעט שחקנים יאלצו להיפרד מהמדים השחורים-לבנים של ברוקלין. הרי רשימת החוזים לעונה הבאה:
- קווין דוראנט (44 מ' דולר)
- קיירי ארווינג (אופציית שחקן, 36.5 מ' דולר)
- בן סימונס (35.5 מ' דולר)
- ג'ו האריס (18.5 מ' דולר)
- סת' קרי (8.5 מ' דולר)
- פאטי מילס (אופציית שחקן, 6 מ' דולר)
- קאם תומאס (2 מ' דולר)
- דיירון שארפ (2 מ' דולר)
- קסלר אדוורדס (אופציית קבוצה, 1.5 מ' דולר)
השחקנים החופשיים: ברוס בראון, ניק קלקסטון, גוראן דראגיץ', בלייק גריפין, למרקוס אולדרידג', ג'יימס ג'ונסון, אנדרה דראמונד, דייויד דיוק.
בראון הוכיח שהוא שחקן שראוי להרבה יותר כסף ממה שהוא מרוויח היום (4.5 מ' דולר) והוא צפוי להישאר, כמו קלקסטון שהראה גם כן סימנים מעודדים. הנטס ינסו להתחזק בעיקר בהגנה, כאשר דרך אחת לעשות זאת תהיה באמצעות הדראפט. הדרך היחידה של ברוקלין לבחור שחקן צעיר באירוע שייערך באולם הביתי שלה תהיה לקחת את הבחירה ה-23 של פילדלפיה, שם על פי התחזית היא תלך על הסנטר של אובורן, ווקר קסלר. ב-1 ביוני ניתן יהיה לדעת האם הנטס יבחרו בדראפט או לא. יש לציין כי לברוקלין כמובן אין את הכסף להנחית שם נוצץ בפרי אייג'נסי.
השאלה הגדולה שמרחפת מעל הסגל היא האם נאש יאמן את הקבוצה הזאת גם בעונה הבאה. רבים טוענים שנאש נכשל וצריך לשלם את המחיר משום שקיבל את הקבוצה הכי מוכשרת בליגה והודח בסוויפ לאחר שחניכיו הפסידו כמה משחקים שהיו בהחלט יכולים לקחת, אך אחרים יגידו שהוא נתקל בהרבה אירועים לא צפויים העונה שמנעו ממנו לרוץ עם קבוצה אחת מסודרת ולאמן אותה כמו שצריך. מה שבטוח, אם גם העונה הבאה תהיה כישלון, הוא לא יישאר בתפקידו (אולי אפילו במהלך העונה). על פי העיתונאי הבכיר מארק סטיין, אגב, נאש צפוי להישאר. דוראנט וההנהלה תומכים בו.
המורשת של דוראנט
אי אפשר שלא לקנח בכמה מילים על המורשת של דוראנט, שללא כל ספק נפגעה לאחר שאנשי הניקיון הוציאו את המטאטאים שלהם בברקליס סנטר. KD ייזכר כאחד הסקוררים הגדולים בתולדות הענף אם לא הגדול שבהם, אבל כדי להתבסס בראי ההיסטורי לצד הטופ של הטופ של האגדות, הוא חייב אליפות בה הוא המנהיג הבלעדי של הקבוצה.
עד הפציעה שלו באמצע העונה דוראנט סומן כמועמד אולי המוביל ל-MVP, אבל הוא נעדר תקופה ממושכת ושמו גם יצא מדיוני "השחקן הטוב בעולם". ובמקום להשתיק את כולם בפלייאוף, הוא ראה את התלמיד שלו ג'ייסון טייטום עושה לו בית ספר ועצר אותו על שיאי קריירה שליליים. דוראנט הפסיד את כל ששת משחקי הפלייאוף האחרונים שלו, את העונה הבאה הוא יפתח בגיל 34 ואם הוא רוצה לתקן את התדמית שאף פעם לא הייתה הצד החזק שלו - הוא חייב להוביל את ברוקלין לאליפות ולנקות את הכתם שהתווסף לשמו עם סיום הסדרה מול בוסטון.
