עוד ארבעה לילות בלבד נותרו לעונה הסדירה ב-NBA, ובזמן שרוב מיקומי הקבוצות המשמעותיים כבר סגורים, ב-ESPN מתעסקים כעת בדירוגים השונים, החל מהמועמדים לתארים האישיים השונים שמחולקים בסיום העונה, ועד לתחזיות דראפט 2022, שנערך בסוף חודש יוני. בדירוג שנערך היום, אתר הספורט האמריקאי בחר את חמשת שחקני השנה השנייה הטובים ביותר, כלומר, חבריו למחזור של דני אבדיה.
אמנם הישראלי נמצא בתקופה מצויינת, אך יש לו עוד דרך ארוכה לעשות בשביל להיכלל יחד עם החמישייה הראשונה באותה הרשימה. ואלה הם השמות:
את המקום החמישי קטף טייריס מקסי, גארד פילדלפיה, שרשם העונה שיפור אדיר מהעונה הראשונה כאשר ניצל את ההיעדרות של בן סימונס בשביל לתפוס מקום מרכזי בקו האחורי של הסיקסרס וגם הגעתו של ג'יימס הארדן לא הורידה מהחלק החשוב שלו בקבוצה. הגארד האנרגטי מעמיד השנה ממוצעים של 35.5 דקות, 17.3 נקודות, 4.3 אסיסטים, 3.3 ריבאונדים ו-43% לשלוש לעומת 15.3 דקות, 8 נקודות, 2 אסיסטים, 1.7 ריבאונדים ו-30% לשלוש בעונה שעברה. ללא ספק מקום מכובד בשביל שחקן שנבחר בבחירה מספר 21 בדראפט 2020.
במקום הרביעי נמצא דזמונד ביין, אחד השחקנים המרכזיים בהצלחה הגדולה של ממפיס העונה, עם ג'ה מוראנט על המגרש ובלעדיו. מעבר לעובדה שמדובר בשחקן הגנה נהדר, שמנצל את כל חלק בגוף השרירי שלו, הוא נעשה השנה נשק התקפי מוצלח ביותר, כשב-30 דקות למשחק הוא מעמיד ממוצעים של 18.3 נקודות, 4.5 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים ו-43% לשלוש עם שלוש שלשות. אם חשבתם שהמקום של מקסי מכובד בהתחשב בבחירה שלו, אז אצל ביין זה מרשים אף יותר. ביין נבחר בבחירה ה-30 והאחרונה בסיבוב הראשון ע"י בוסטון ועבר לממפיס בטרייד משולש, שכלל את פורטלנד.
את המקום השלישי ברשימה קטף טייריס הליברטון, השחקן היחידי ברשימה שכבר הספיק לעבור בטרייד (ביין עבר, אבל מיד לאחר הדראפט) מסקרמנטו לאינדיאנה, בעסקה שבה דמונטאס סאבוניס עשה את הדרך ההפוכה. בניגוד למקסי וביין, הליברטון היה שחקן משמעותי מאוד כבר בעונתו הראשונה עם הקינגס, כשהוא הציג יכולת ניהול משחק מרשימה, יחד עם קליעה טובה והגנה נהדרת על גארדים טובים מנגד, עם 30 דקות בממוצע למשחק.
הפייסרס, שרצו לבנות מחדש ולהיפטר מסאבוניס, הביאו אותו בטרייד שעיצבן לא מעט אוהדי סקרמנטו (וגם הרבה פרשנים), שמאמינים שמדובר בסופרסטאר עתידי, אחד כזה שצריך לבנות קבוצה סביבו. מאז הגעתו לפייסרס, הרכז מעמיד ממוצעים נהדרים של 17.4 נקודות, 9.6 אסיסטים, 4.5 ריבאונדים, 1.9 חטיפות ו-42% לשלוש ב-36 דקות. הליברטון אגב, נבחר בבחירה ה-12 בדראפט 2020.
מייק שמיץ, מומחה הדראפט של ESPN שהרכיב את הרשימה, היה צריך לקבל החלטה לא קלה בכלל בקרב על המקום הראשון. בסופו של דבר הוא החליט שהבחירה הראשונה בדראפט 2020 יקבל את המקום השני. אנתוני אדוארדס, שמציג עונה נהדרת עם מינסוטה, הראה כבר בעונה שעברה שהוא סקורר חסר תקנה ורחמים, והעונה הוא העלה רמה ונעשה יותר יעיל. האתלט הנהדר מעמיד ממוצעים של 21.1 נקודות, 4.7 ריבאונדים, 3.8 אסיסטים, 1.5 חטיפות, 36% לשלוש ב-34.4 דקות למשחק והיה על סף בחירה לאולסטאר כבר בעונתו השנייה.
במקום הראשון הבחירה השלישית בדראפט 2020, לאמלו בול. רכז ההורנטס, שקיבל השנה את המושכות כמוביל הכדור של הקבוצה לאחר עזיבתו של דבונטה גרהאם, נבחר לאולסטאר ומוביל את קבוצתו, המאוד מהנה לצפייה אך לא יעילה במיוחד, לפליי-אין המזרח. לאמלו ניחן ביכולות ניהול משחק מדהימות ומתברר כשחקן אול אראונד נהדר, שקבוצתו של מייקל ג'ורדן סומכת עליו שייקח אותה קדימה. הוא מעמיד ממוצעים של 19.9 נקודות, 7 אסיסטים, 6.6 ריבאונדים, 1.6 חטיפות, 38% לשלוש ב-32.3 דקות למשחק.
