(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

בלי קשר לתוצאת הסיום של הסדרה בין פיניקס ללוס אנג'לס לייקרס, הקבוצה מהמדבר שחזרה לפלייאוף אחרי למעלה מעשור מוכיחה לנו שהיא הכל חוץ מ"גימיק". אחרי שרשמו את המאזן השני בטיבו בעונה הסדירה, הסאנס מראים לכל העולם שאותם ניצחונות לא היו מקריים, ואם הם ישיגו עוד ניצחון אחד בשישי בבוקר - הבלתי יאומן יקרה ולברון ג'יימס ימצא את עצמו בבית כבר בתום הסיבוב הראשון.

הלייקרס עדיין לא הספיקו להיכנס למשחק מספר 5 ופיניקס כבר ברחה, בדרך ליתרון 30 (!) בהפסקה, שהוא גם שיא המועדון בכל הזמנים. אחרי 24 דקות, לדווין בוקר (22) וקמרון פיין (14) היה את אותו מספר נקודות כמו כל לוס אנג'לס. "התקפית, בוקר הוא הדבר הכי דומה לקובי בראיינט נכון להיום", צייץ העיתונאי סי ג'יי הולמס. הכתבת של ESPN מינה קיימס הוסיפה: "בוקר ב'מצב אלוהים כרגע'". את המשחק הכוכב הצעיר סיים עם 30. 

"המשחק הבא (בפלייאוף) תמיד יהיה המשחק הכי גדול בקריירה שלי", סיכם בוקר. "רציתי להיות אגרסיבי מהפתיחה, במשחקים הקודמים ויתרתי על כמה זריקות קלות. שוחחתי על כך עם מונטי וויליאמס וכריס פול והם נתנו לי ביטחון". פול החמיא: "במקרה של בוקר אין דבר כזה זריקה קשה".    

מעבר לבוקר, הסאנס שוב הוכיחו שלפני הכל - הם קבוצה. החבורה המרעננת מאריזונה חילקה 29 אסיסטים, איבדה ארבעה כדורים בלבד מול אחת ההגנות החזקות בליגה ועצרה את האלופה על 34.5% מהשדה ו-14 אסיסטים. "זה חשוב כל כך לשמור על הכדור מול הלייקרס", אמר וויליאמס. "כשאנחנו לא מאבדים ומשיגים עצירות בחלק ההגנתי, יש לנו סיכוי להיות יעילים".

"פשוט שיחקנו את הסטייל שלנו", הוסיף CP3. "שיחקנו מהר, חילקנו את הכדור ונצמדנו למשחק הרגיל שלנו". שחקן הפוטבול לארי פיצג'רלד ששיחק 16 שנה באריזונה, צייץ: "לב, נחישות, אנרגיה. גרמתם לנו לגאווה פיניקס". גם מאמן היריבה פרנק ווגל פרגן: "צריך לתת קרדיט לסאנס, הם משחקים כדורסל ממש טוב. יש להם את המאזן השני הכי טוב ב-NBA".

כמו במשחק הראשון בסדרה, גם היום אוהדי פיניקס החסירו פעימה כשהכוכב שלהם כריס פול נאנק מכאבים על הפרקט בזמן שהוא מחזיק את כתף ימין. הגארד בן ה-36 הודה ש"זה היה מפחיד" וסיפר על הקשר המפתיע שלו עם קייל לאורי, שחווה פציעה דומה בשנה שעברה: "אני מדבר איתו הרבה, זו הרגשה לא נוחה, אתה מרגיש חסר ישע. לא היה לי מזל".

"אהיה בסדר", ענה פול כשנשאל לגבי כשירותו לקראת משחק 6, אבל גם הסאנס מודעים לכך שהרכז שלהם רחוק משיאו בשל הפציעה. בפעם האחרונה ש-CP3 הוביל 2:3, זה היה בסדרה המפורסמת נגד גולדן סטייט ב-2018, אז הוא נפצע ונעדר משני המשחקים המכריעים. יוסטון כידוע הודחה והווריירס טיילו לאליפות נוספת. אחרי שהמזל לא שיחק לטובתו בפלייאוף בקריירה בכלל ובאותה עונה בפרט, ה'פוינט גאד' חייב לשחק בשארית הסדרה נגד הלייקרס על מנת לרשום הישג יוצאת דופן ולהדיח את האלופה. גם בשביל פיניקס, אבל קודם כל בשביל עצמו.