(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5
בוקר ובראיינט. שאב השראה מאלילו (GETTY) (צילום: ספורט 5)
בוקר ובראיינט. שאב השראה מאלילו (GETTY) | צילום: ספורט 5

אחרי שנים ארוכות של בינוניות, פיניקס הראתה העונה שהיא אחת הקבוצות הלוהטות בליגה, והלילה (בין חמישי לשישי) קיבלנו עוד הוכחה חותכת לכך. הסאנס הדיחו את האלופה עם 100:113 בקליפורניה, שלמעשה השלים 2:4 בסדרה. כמובן שמירב תשומת הלב הופנתה אל עבר דווין בוקר, שנצץ עם שיא קריירה בפלייאוף של 47 נקודות (8/10 מחוץ לקשת), ולברון ג'יימס שהודח לראשונה בשלב הראשון של הפוסט-סיזן.

"בכנות חשבתי על קובי ועל השיחות שהיו לנו", התרגש כוכב פיניקס בסיום. "השיחות על הפוסט-סיזן ולהיות אגדי, ועל הצעדים שצריך לעשות בשביל זה. כשראיתי את המספר 8 ו-24 תלויים שם בסטייפלס סנטר הרגשתי כאילו זה מאיר עלי. אני יודע שהוא היה הלילה בבניין והיה גאה במה שעשיתי. חיכיתי כל חיי לרגע הזה ולכן זה לא היה הזמן לברוח מהאחריות. הקרבתי המון שעות ואת חיי בשביל המשחק הזה ופשוט רציתי להיות במיטבי הלילה".

לברון המאוכזב בצד השני התייחס לדברים הרבים שלא עבדו העונה אצל הלייקרס: "הדבר היחיד שמטריד אותי יותר מהכל הוא שאנחנו מעולם לא ראינו את הקבוצה הזאת שלנו בעוצמה מלאה. מעולם לא הראינו את הפוטנציאל המלא של מה שאנחנו מסוגלים לעשות. יש לי עכשיו אפשרות לנוח, היו לי שלושה חודשים להחלים מהפציעה בקרסול וחזרתי לאיפה שהייתי לפני הפציעה. כל עונה היא שונה, כל אתגר הוא שונה, מה שמשנה בשבילי זה שהקבוצה תחזור להיות בריאה ושאני אחזור לעוצמה מלאה".

ג'יימס דיבר על העומס הבלתי רגיל העונה: "אני חושב על הרגע בו נכנסנו לבועה ועד היום, זה היה סוחט מבחינה מנטלית, פיזית ורוחנית. העונה הבאה? הדבר הכי חשוב עבורי כרגע זה שאנתוני (דייויס) יהיה בריא".

מספר 23 גם החמיא גם לדווין בוקר: "הוא ממשיך לעשות את קפיצות המדרגה שלו. קובי בראיינט אמר לו שהוא יהיה אגדי ואני יכול להגיד שהוא ספג את מה שקובי אמר לו וניצל את זה לטובתו". אחר כך ג'יימס הבהיר את תוכניותיו הקרובות: "אני אשחק עבור הטונס סקוואד הקיץ במקום באולימפיאדה. אני מתמקד בלנסות לנצח את המפלצות (ספייס ג'אם 2). לא הייתה לנו יותר מדי הצלחה מול הסאנס".

המאמן המפסיד, פרנק ווגל טען שהמצב הפיזי של קבוצתו היה הסיבה לעונה המאכזבת: ״לולא הפציעות, אני חושב שיכולנו לזכות שוב באליפות״. אנתוני דייויס, שניסה לשחק למרות הפציעה, אבל אחרי חמש דקות וחצי הוא ירד לחדר ההלבשה כשהוא סובל מכאבים אמר: "רציתי לעשות הכל למען הקבוצה אבל הגוף שלי לא הסכים".