ליגת ה-NBA מגששת את דרכה חזרה מפגרת הקורונה. עדיין לא ברור אם אכן יחזרו לשחק בליגה הטובה בעולם, אבל בעוד הרצון של כל הצדדים ברור - והוא לחזור; כעת, נסובה ההתלבטות הגדולה והיא בשאלה איך. לאחר שנעצרו המשחקים בתחילת חודש מרץ, נותרו לכל קבוצה (בממוצע) בין 16 ל-17 משחקים להשלים עד לפלייאוף. NBA sent GMs proposal for feedback on World Cup style group stage to replace 1st round of playoffs, per @KevinOConnorNBA Top 20 teams put in 5 tiers, drawn into groups Teams play twice vs. each team in group Top two teams in each group advance to 7-game series rounds pic.twitter.com/kBzZBWIbkT — Bleacher Report (@BleacherReport) May 26, 2020 אם נכפיל זאת ב-30 הקבוצות, מדובר בכמות אדירה של המשחקים, שספק אם אפשר יהיה להשלים בזמן סביר, בלי לפגוע בהכנות לעונה הבאה. המשמעות היא שבליגה שוברים את הראש כיצד לרבע את המעגל: במסגרת הג'נרל מנג'רים של הקבוצות, שענו על סקר שנשלח אליהם מטעם הנהלת הליגה, עלו מספר שיטות: אחת, היא לבצע צילום מסך וללכת ישר לפלייאוף. אחרת, היא להחיל טורנירים פנימיים בין קבוצות מסוימות שתיכנסנה לבידוד, ויש עוד. אבל בקרב קברניטי הליגה מתגבשת גם הצעה שלישית ומעניינת: לפי היוזמה שהוצעה לקומישינר אדם סילבר, הליגה תופסק, ו-16 הקבוצות שנמצאות במקומות המובילים לפלייאוף יחד עם ארבע הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר, שקרובות לשם יעפילו לשלב מיוחד, נוסח המונדיאל: 20 הקבוצות תתחלקנה לארבעה בתים של חמש קבוצות. במהלכם, כל קבוצה תיפגש עם רעותה פעמיים, ושתי הקבוצות הטובות ביותר מכל בית, יעפילו לפלייאוף. משם, הדברים יוכרעו בדרך הישנה והטובה: סדרות הטוב משבעה משחקים, חצי גמר אזורי, גמר אזורי וכמובן סדרת הגמר, שבסופה תוכתר האלופה. רק לצורך ההנחה, אם להסתמך על חלוקה אפשרית לבתים במצב הנוכחי, בית אחד עשוי להפגיש את הלייקרס, יוסטון והפליקנס; טורונטו האלופה תוגרל עם דאלאס של דונצ'יץ' ובוסטון סלטיקס, והקליפרס ישחקו נגד ברוקלין נטס ודנבר. כל זה, כמובן, לפי הערכות - ולא ברור שהשיטה בכלל תיכנס לפועל. עם זאת, זה בהחלט מעיד על הכוונה הברורה לחזור ולשחק, ועל הפתרונות היצירתיים שמחפשים - כדי לשחק שוב כדורסל בליגה הטובה בעולם.
