אחרי הרבה שנים, זה היה סוף סוף קיץ של תקווה עבור הלוס אנג'לס לייקרס. לברון ג'יימס הגיע בעסקה מתוקשרת היטב, והיה נדמה שדינה של הבצורת הארוכה להסתיים סוף סוף. לאף אחד לא היו אשליות שזה יקרה מיד, אבל לא מעט אוהדים קיוו שהלייקרס לפחות יגיעו שוב לפלייאוף, שש שנים מאז הפעם האחרונה.
אבל זה לא קרה. הקבוצה של לוק וולטון עומדת כעת (ראשון) על מאזן של 44:36, רחוקה עשרה משחקים מהמקום השמיני, וקינג ג'יימס לא ישתתף בפלייאוף לראשונה מאז עונת 2004/05 (עונתו השנייה בקריירה!). מודע לאכזבה, התייצב לברון לראיון ראשון ומפורט עבור אתר "Spectrum SportsNet", ולא התחמק מהביקורת: "אני מאוכזב מעצמי. אני מציב לעצמי רף גבוה, אני באתי לכאן כדי לשים את הקבוצה הזאת במקום שהיא תשחק כדורסל באפריל. בדצמבר הרגשתי בדיוק במקום המתאים, כשניצחנו פעמיים את גולדן סטייט באורקל ארנה, חשבתי שנמשיך לצמוח אבל אז הגיעה הפציעה".
“It’s absolutely fair that our fans feel the way they feel.”@KingJames goes one-on-one with @RealAClifton to discuss why he came to a franchise with such high expectations. Watch the full interview on tonight’s pregame show at 6:30 PM. #Lakers pic.twitter.com/wWIETnXc3G
— Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) April 5, 2019
"תהליך ההחלמה תיסכל אותי", פירט כוכב הלייקרס על תקופת ההיעדרות הארוכה, "הגעתי למשחקים, ישבתי על הספסל וניסיתי להתנהג כמנהיג אבל זה לא אותו הדבר. אני יודע שעל הפרקט אני יכול לפקד על החברים שלי טוב יותר, וברגע שהרגשתי בסדר שוב, חזרתי ללבוש את המדים כי רציתי לקחת את הקבוצה לפוסט סיזן (סיום העונה)".
ומה הלאה? ג'יימס מתכונן למצב החדש מבחינתו: "אני חושב שאצפה בפלייאוף. אני אוהב כדורסל יותר מדי בשביל להתנתק לכל כך הרבה זמן, סוף סוף יש לי זמן להתרכז בעצמי ובגוף שלי". ובנוסף, גם רמז לגבי כוונותיו לחזור לפסגת הכדורסל: "אני בטוח שאחזור לטופ, אני יודע מה יש לי ומה אני מביא למשחק. המוח שלי תמיד יהיה בכוננות לאליפות, השאלה היא רק מי יצטרף אליי למסע הזה".
