sportFive829425 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

צעד אחד לפני סדרת הגמר, הגמרים האזוריים ייצאו לדרך, כשהערב בוסטון תארח את קליבלנד למשחק מספר 1 ב-TD גארדן. אחרי סיבוב ראשון מקרטע, הקאבס הרשימו מאוד בסוויפ על טורונטו ומגיעים עם המון ביטחון למפגש שני רצוף עם הסלטיקס על הכרטיס לגמר.

בהתחשב בפציעות שבראד סטיבנס נאלץ להתמודד איתן לאורך העונה ובפלייאוף, לרבות קיירי אירווינג וגורדון הייוורד, לא מפתיע שסוכנויות ההימורים והפרשנים מכתירים את קליבלנד כפייבוריטית הברורה לנצח בסדרה. אבל את הסלטיקס הצעירים זה לא מעניין.

ג'יילן בראון התייחס לכך: "אני חושב שזה מה שרוב ארה"ב חושבת. שאנחנו חבורה של כלומניקים שהמאמן לוקח ועושה מהם משהו. בראד מאמן גדול, אבל זו קבוצה. גם לדני איינג' מגיע קרדיט. הכישרון שיש לנו, הקשיחות, הגישה שלנו, כשמחברים הכל, זו הסיבה שאנחנו מצליחים. שאנשים ימשיכו לפקפק בנו, כי זה עובד בשבילנו. אין מקום לחולשה בליגה הזו. לברון מריח דם, אנחנו צעירים מספיק כדי שלא יהיה לנו אכפת".

טרי רוזיר, מגיבורי הריצה המרשימה של בוסטון בפלייאוף, רוצה להמשיך: "אנחנו רוצים להוכיח משהו. עוד לא סיימנו, אנחנו לא מרגישים מסופקים. זה אתגר גדול בשבילנו. אנחנו לא מפחדים בכלל, רק מצפים לזה.אנחנו יודעים שהוא היה בגמר כל כך הרבה שנים ברצף, פשוט ננסה ליהנות מזה. אנחנו בעמדה מצוינת".

ומי שהיה קוטף את פרס רוקי העונה לולא בן סימונס ודונובן מיצ'ל, ג'ייסון טייטום, ינסה להוסיף עוד פרק בשנת הבכורה המדהימה שלו בליגה: "כולנו מרגישים שאנחנו מיוחדים בדרך שלנו. נקבל הזדמנות להראות מה אנחנו יכולים לעשות. אנחנו צעירים, אבל מנסים להראות שמגיע לנו להיות בליגה ושנהיה מיוחדים להרבה מאוד זמן".

רגע לפני תחילת הסדרה, ג'ורג' היל החמיץ את האימון אתמול כדי להגיע לטקס סיום התואר שלו באוניברסיטת אינדיאנה, שם שיחק בין השנים 2004 ל-2008. טיירון לו החמיא לרכז הוותיק והתייחס לחשיבותו: "הוא היה מצוין עבורנו. נהדר שיש לנו וטרן כזה בקבוצה. הוא היה עצום במשחק 7 נגד אינדיאנה אחרי שהחמיץ כמה משחקים. הניסיון שלו בפלייאוף, עם אינדיאנה ובסדרות מול מיאמי, הוא יודע במה מדובר".