ניו אורלינס הפכה הלילה (בין שבת לראשון) באופן די מפתיע לקבוצה הראשונה שמבטיחה את מקומה בסיבוב הבא של פלייאוף ה-NBA. הפליקנס ניצחו 123:131 בבית את פורטלנד והשלימו סוויפ ענק בסדרה אליה הגיעו מהמקום השישי בלבד במערב. אנתוני דייויס (47 נקודות, שיא מועדון למשחק פלייאוף) וג'רו הולידיי (41) שוב היו בלתי ניתנים לעצירה ושלחו את הבלייזרס המובכים הביתה.
"זה היה כיף, ממש כיף. חיכיתי לזה כמה שנים וזה נהדר", סיכם דייויס, "אני מנסה להגיע לכל משחק במיטבי ולעזור לקבוצה לנצח כדי לשמח את העיר שלנו. כל הסדרה נהנינו מאוד, עשינו עבודה מעולה בהגנה על שני הכוכבים האדירים שלהם. זה היה קרב, כדורסל של פלייאוף, קצת כיסוחים ובסוף ניצחנו. כל החיים אני מתכונן לרגעים האלה. כשדמרקוס נפצע, הרבה אנשים חשבו שאנחנו גמורים, אבל המשכנו להילחם כי ידענו מה יש לנו. אשמח לשחק נגד גולדן סטייט, הם נתנו לנו סוויפ בפלייאוף הראשון שלי, אז אשמח לשחק מולם שוב. אנחנו משחקים מצוין כרגע, אז לא אכפת לי נגד מי נשחק. אנחנו יכולים לנצח".
ניקולה מירוטיץ' הוסיף: "אנחנו סומכים אחד על השני. יש לנו עליות וירידות, אבל במשחקים החשובים אנחנו תמיד שם, נלחמים ונותנים את המיטב. זה מגיע לקהל המצוין שלנו. בסופו של יום, אנחנו לא רוצים רק להיות חלק מהפלייאוף. אנחנו יודעים שיש לנו סיכוי, גם מול גולדן סטייט. יהיה לנו קשה, אבל גם להם יהיה קשה לעצור את AD ואת ג'רו. נדאג לעצמנו ונקווה לטוב".
בצד המפסיד, דמיאן לילארד פרגן לדייויס: "הוא היה רק פעם אחת בפלייאוף עד היום וגם זה נגמר בסוויפ נגדו. קשה לי לדמיין איך זה לעבור כל כך הרבה עונות בלי להתחרות בפלייאוף, עבור שחקן ברמה כמו שלו. הלוואי שההצלחה שלו לא הייתה מגיעה על חשבוננו, אבל נשאר לי רק לפרגן ולהחמיא לו. בתור ספורטאי, אתה חייב לתת לו קרדיט וגם לקבוצה שלו. הוא בחור נהדר, אז אני מברך אותו על הניצחון".
— ESPN (@espn) April 22, 2018
מי שעוד מתקרבת לשלב הבא היא פילדלפיה, שניצחה בפעם השנייה ברציפות במיאמי, הפעם 102:106 ועלתה ל-1:3. היא תוכל לסגור את הסדרה בבית, ביום שלישי בלילה. מי ששוב כיכב היה בן סימונס, שהפך לרוקי הראשון מאז מג'יק ג'ונסון ב-1980 שמשיג טריפל דאבל במשחק פלייאוף.
"הוא מפלצת", אמר ג'ואל אמביד על חברו האוסטרלי, "אני חושב שזו הפעם הראשונה שלקבוצה יש טריפל דאבל בפלייאוף מאז צ'ארלס בארקלי. הרבה זמן. הוא שיחק כמו חיה הלילה ובגלל זה הוא רוקי העונה".
גם ג'יי ג'יי רדיק, שהוביל עם 24 נקודות, היה מלא מחמאות: "בן הוא בן. הוא כל כך טוב, שכמעט מצפים ממנו להיות עם ממוצע טריפל דאבל עכשיו. הוא מאוד פיזי ועוד יותר מזה, קשוח מנטלית. בארבעת משחקי הפלייאוף הוא היה קולני יותר ממה שראיתי ממנו כל העונה, הוא היה פנטסטי. הוא מתפתח במנהיגות שלו וזה אדיר עבורנו".
סימונס עצמו סיכם: "אני חושב שהמספרים האלה אומרים שאני פשוט עושה את העבודה שלי כמו שצריך. זה לא משהו חדש עבורי או עבור הקבוצה, אלה המספרים שהשגתי כל העונה כמעט. כל עוד אנחנו מנצחים, אני שמח. כל ההישגים האלה מגיעים אם אתה עושה את הדברים כמו שצריך. עכשיו צריך לסיים את העבודה".
דוויין וייד שוב היה מצוין, עם 25 נקודות, 12 מהן ברבע הרביעי בו החזיק את מיאמי כמעט לבדו במשחק: "הם לא מאפשרים לך לטעות", החמיא פלאש למנצחים, "כל טעות קטנה שאתה עושה, כל שנייה שאתה מוריד את הרגל מהגז, הם גורמים לך לשלם ביוקר".
