sportFive807002 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

קיירי אירווינג כבר לא יחזור העונה, כך אישרה הערב (חמישי) בוסטון בהודעה רשמית. הגארד של הסלטיקס, שנותח לפני מספר שבועות בברכו השמאלית, היה צפוי לחזור לסיבוב השני בפלייאוף, אך הוחלט שיעבור ניתוח נוסף בשבת, שישבית אותו לארבעה עד חמישה חודשים. מדובר במכה רצינית לקבוצה של בראד סטיבנס, שגם כך סובלת מפציעות לאורך כל העונה וכזכור בתחילתה איבדה את גורדון הייוורד.


"הדבר הכי קשה לעשות, לפעמים, זה לקבל את מה שהחיים זורקים עליך ואתה לא יכול לשלוט בו" כתב אירווינג ברשת החברתית, "אתה מנסה בעקביות ללמוד, לגדול ולהכין את עצמך מבחינה גופנית ומנטאלית כדי להתמודד עם הדברים האלה, אבל אני מרגיש שכשהרגעים האלה מגיעים, הם נותנים לך תחושה של חוסר הגשמה, רק בגלל שיש מעצור במסע המקצועי שלך אל עבר הגשמת המטרות".

"זה פשוט מבחן לנחישות שלך ולרצון שלך, גם כשזה מה שקורה. יש לי זיהום בברך ואני מקבל את זה ולא מסתכל לאחור על מה יכול היה להיות או מנסה להוכיח לכולם שהם טועים בדרך להשגת המטרות. העונה הזו הייתה רק תמונה של מה שצפוי לי. תסמכו עליי. המסע חזרה על הר האוורסט ממשיך. אני מצפה שהאוהדי הסלטיקס ימשיכו להרעיש הכי חזק שהם יכולים גם בפלייאוף. תודה על הכל".

אירווינג התלונן על כאבים שבעקבותיהם הוחלט על התערבות כירורגית מינימלית, שהייתה אמורה להשביתו לחודש. בבוסטון אף הביעו אופטימיות מהצלחת ההליך, אך הניתוח הקרוב ייערך כדי להוציא מברכו ברגים שהוכנסו בעקבות פציעתו בפיקת הברך בסדרת הגמר ב-2015. 

בעקבות הניתוח, קיירי צפוי לחזור סביב מחנה האימונים לפתיחת עונת 2018/19, בה בוסטון צפויה להיות קונטנדרית משמעותית יותר, כאשר גם הייוורד יחזור כדי להרכיב שלישייה נוצצת עם אירווינג ואל הורפורד.

הרכז רשם עונת בכורה מצוינת בבוסטון, אחרי שעבר בטרייד סנסציוני מקליבלנד, בה קלע 24.4 נקודות ומסר 5.1 אסיסטים, וקלע באחוזים הטובים ביותר בקריירה (54% ל-2 ו-41% ל-3).

באשר לפלייאוף המתקרב, עושה רושם שלסלטיקס, שצפויים להגיע אליו מהמקום השני במזרח, מצפה משימה קשה במיוחד כבר בסיבוב הראשון. ללא שני הכוכבים הגדולים שלו, וגם ללא מרקוס סמארט, סטיבנס יתקשה לעבור את וושינגטון, מילווקי או מיאמי.