(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

עד הלילה (בין רביעי לחמישי), בוסטון עברה שבוע מוצלח ביותר. הקבוצה של בראד סטיבנס ניצחה את המשחק השביעי נגד וושינגטון ועלתה לגמר המזרח לראשונה מאז 2012 ואתמול היא גם זכתה בבחירה הראשונה בדראפט 2017. הסלטיקס יכלו להמשיך את השבוע החלומי גם הלילה, אבל אז הגיעו ל-TD גארדן לברון ג'יימס וקליבלנד, שהחזירו את המארחת לקרקע עם 104:117 ענק בדרך ליתרון 0:1 בגמר האזורי.

תוצאת הסיום אינה משקפת את הלך הרוח במשחק, לאחר שהקאבלירס שלטו ללא עוררין ואף הובילו כמעט ב-30 נקודות הפרש. קווין לאב וטריסטן תומפסון רשמו שיאי קריירה בפלייאוף (לאב 32 נקודות, תומפסון 20), אבל האיש של הקאבס היה לברון. קינג ג'יימס רשם עוד משחק אדיר של 38 נקודות (14 מ-24 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

זה היה המשחק התשיעי ברציפות של לברון עם לפחות 25 נקודות ו-50 אחוזים מהשדה. ג'יימס ולאב קלעו ביחד 70 נקודות. הפעם אחרונה שבה שני חברי קבוצה קלעו 30 נקודות בבוסטון במשחק בפלייאוף הייתה ב-1966, כשמי שעשו זאת היו שני כוכבי העבר של הלייקרס – ג'רי ווסט ואלג'ין ביילור.

המאזן של הקאבס בפלייאוף הנוכחי עומד על 0:9 ויחד עם שלושת הניצחונות הרצופים בסדרת הגמר של העונה שעברה, רצף הניצחונות של האלופה בפלייאוף עומד על 12. כידוע גם גולדן סטייט עדיין לא הפסידה בפלייאוף הנוכחי (0:10) וזו הפעם הראשונה בהיסטוריה ששתי קבוצות מתחילות את הפלייאוף במאזן 0:9 ומעלה.

"אתה חייב להיות עם קו מחשבה מסוים כשאתה מגיע למשחק מספר 1 בחוץ", אמר לברון, "אני חייב להיות במצב התקפה ופשוט ללחוץ על ההגנה ולראות מה קורה. הייתי מסוגל לעשות את זה כי קבעתי את הקצב מוקדם. ברגע שראיתי את ההגנה מתחילה להישבר, מצאתי את הקלעים. אני לא חושב ששיחקנו כל כך טוב היום. לא קלענו כמו שאנחנו מסוגלים, אבל אני חושב שהמאמץ וקו המחשבה שלנו היו במקום בו הם צריכים להיות כשאתה מתחיל בחוץ את סדרת גמר המזרח".

על לאב אמר ג'יימס: "ראיתי את קווין בבוקר וידעתי איזה משחק יהיה לו. אנחנו רוצים שהוא ישחק כמו במינסוטה (בה לאב היה הסקורר המוביל), אבל אנחנו לא צריכים את זה באותה תדירות כמו שזה קרה שם. הלילה הוא היה אגרסיבי בכל פעם שהוא נגע בכדור".

"הוא משחק ברמה גבוה. זאת הסיבה שאנחנו מסתמכים עליו כל כך", אמר מאמן קליבלנד, טיירון לו, על ג'יימס, "כשלברון משחק ברמה הזו, השחקנים האחרים צריכים להיות סבירים ויש לנו סיכוי טוב לנצח. הוא פעל מצוין כשקבע את הקצב בשלב מוקדם של המשחק (לברון קלע 15 ברבע הראשון). היינו קצת עייפים ברבע השלישי, אבל חוץ מזה אני חושב ששיחקנו מצוין".

ישמור על כל אחד. ג'יילן בראון (בלבן) מול לברון הלילה בבוסטון (gett (צילום: ספורט 5)
ישמור על כל אחד. ג'יילן בראון (בלבן) מול לברון הלילה בבוסטון (getty) | צילום: ספורט 5

בצד המפסיד נרשמה אכזבה גדולה. בוסטון עבדה קשה כל העונה כדי להגיע לסדרה הזו עם יתרון ביתיות, אבל איבדה אותו הלילה בצורה מתסכלת. "אתה לא יכול לחפור לעצמך בור גדול נגדם", אמר מאמן הסלטיקס, בראד סטיבנס, "הם עשו עבודה טובה כשתקפו אותנו בצבע. הייתי מעודד מהדקות האחרונות של המשחק וחלק מהדברים שעשינו שם, אבל אני יודע שאנחנו חייבים לשחק טוב יותר בתחילת המשחק".

"הרגשתי שהם פשוט שיחקו יותר חזק מאיתנו", אמר גארד בוסטון, אייברי בראדלי, "הבאנו את האנרגיות מאוחר מידי, היינו צריכים לשחק ככה בכל המשחק. היינו חייבים לעשות עבודה טובה יותר בריבאונד הקבוצתי".

אחת מנקודות האור של בוסטון הלילה היה הרוקי ג'יילן בראון, שרשם 10 נקודות ו-9 ריבאונדים והביא איתו המון אנרגיות: לאחר המשחק סיפק בראון נשמע חדור מטרה לקראת המשחק השני: "אני אהיה מוכן לשמור על כל אחד", אמר בראון, "אם צריך לשמור על נער המים, אני אשמור גם עליו".