(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
שחקניו לא האמינו. גרג פופוביץ' (getty) (צילום: ספורט 5)
שחקניו לא האמינו. גרג פופוביץ' (getty) | צילום: ספורט 5

גולדן סטייט רשמה הלילה את אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלה אי פעם בפלייאוף, שהביסה ללא שום קושי את סן אנטוניו 100:136 בדרך ליתרון 0:2 בסדרת גמר המערב. הווריירס דהרו קדימה מהשנייה הראשונה של המשחק ולא ריחמו על הספרס, שנראו כבויים לחלוטין ללא הכוכב הגדול שלהם קוואי לנארד. המשחק השלישי בסדרה ייערך בלילה שבין שבת לראשון בסן אנטוניו, כשסגנית האלופה תנסה להתקרב צעד נוסף לעבר גמר שלישי ברציפות.

המספרים של המשחק אומרים הכל. הלוחמים מסרו 39 אסיסטים ל-50 סלי שדה ב-56 אחוזים, בזמן שסן אנטוניו קלעה 37 סלי שדה בלבד מתוך 100 זריקות. שבעה שחקנים קלעו בספרות כפולות עבור המנצחת, כשכל 13 שחקני הסגל שותפו וקלעו לפחות שתי נקודות (הספסל קלע שיא עונתי של 63 נקודות). גולדן סטייט ניצחה את עשרת משחקי הפלייאוף הראשונים שלה בהפרש ממוצע של 17 נקודות, הגבוה ביותר אי פעם לאחר עשרה משחקי פלייאוף.

ההבדל בין הקבוצות מהרגע בו לנארד נפצע, 7:53 דקות לסיום הרבע השלישי במשחק הראשון, הוא פשוט בלתי ייאמן. התוצאה הכוללת היא 133:194 לטובת הווריירס, שצלפו 24 מ-54 לשלוש נקודות, בעוד הספרס פגעו רק 8 פעמים מחוץ לקשת מאז אותו רגע. כשלנארד על המגרש, 50 אחוזים מהזריקות של סן אנטוניו הן ללא יד בפנים. כשהוא לא נמצא על הפרקט, רק 17 אחוזים מהזריקות שלהן היו חופשיות. צריך לזכור שהספרס חסרים גם את טוני פרקר, שחקן נוסף שמסוגל ליצור מצבי זריקה טובים לעצמו ולאחרים.

"אני לא חושב שהם האמינו מספיק", אמר גרג פופוביץ' על שחקניו לאחר המשחק, "זה לא היה מה שציפיתי. אני מאוכזב. אני לא חושב שזה קשור לכדורסל. הרגשנו יותר מידי את חסרונו של קוואי. אני לא חושב שהם האמינו, חייבים להאמין. הם קצת ריחמו על עצמם. הם לא התחילו את המשחק עם אמונה וזה נראה לעין. כשאתה משחק נגד קבוצה טובה כמו גולדן סטייט וזו הדרך בה אתה עולה למגרש, אתה תושפל.

"אני לא חושב שזה היה בחור אחד שויתר, זה היה משהו קולקטיבי", המשיך פופ, "כקבוצה, הם ויתרו לעצמם. לא הגענו לשחק, ריחמנו על עצמנו. אנחנו חייבים להגיע למשחק מספר 3 ולראות מי אנחנו". זאת הפעם השישית בקריירה בה סן אנטוניו בפיגור 2:0 בעידן פופוביץ', רק פעם אחת הם הצליחו לחזור ולנצח את הסדרה. הווריירס עלו ברבע האחרון ליתרון של 41 נקודות, מה שהיה הפיגור הגדול ביותר של הספרס במשחק פלייאוף ב-20 השנים בהם פופ מאמן את הקבוצה.

בגולדן סטייט מתכוננים כבר למשחק השלישי, בו צפוי לנארד לקחת חלק. "ברור שהם יהיו קבוצה שונה איתו או בלעדיו", אמר קווין דוראנט (16 נק') על היריבה, "אבל אנחנו קבוצה נהדרת גם כן. אנחנו מאמינים בעצמנו נגד כל יריבה. אנחנו חייבים להתכונן למשחק מספר 3, הם יבואו בשיא הכוח. הקהל שלהם יהיה מצוין כמו תמיד במשחקי הפלייאוף".

השחקן הטוב ביותר בגולדן סטייט היה פעם נוספת סטף קרי. ה-MVP של עונות 2015 ו-2016 קלע 29 נקודות ב-31 דקות, וצלף 6 פעמים מחוץ לקשת. "אני חושב שקבענו את הקצב מתחילת המשחק", אמר קרי, "זה היה מצוין עבורנו. באנו עם המון אנרגיה והיינו מרוכזים בהגנה. הרגשנו הרבה יותר טוב עם עצמנו מאשר עם הרבע הראשון במשחק הקודם".

לפני המשחק התרחשה תקרית משעשעת כשהמאמן הזמני של הווריירס, מייק בראון, כמעט ונעצר על ידי המשטרה המקומית. הסיבה לכך היא שבראון נסע בצמוד לאוטובוס של הספרס, שקיבל ליווי משטרתי בדרך לאולם, אנשי הביטחון אפשרו לאוטובוס לעבור ברמזורים אדומים. בראון הצטרף לשיירה וכשהתקרב ל-"אורקל ארנה", התבקש לעצור על ידי השוטרים. פופוביץ' היה עד לכל האירוע, והתקשר לבראון כשהוא צוחק על המקרה, "אמרתי לו 'פופ, הם עוצרים אותי באולם שלי', הוא אמר לי שהוא נקרע מצחוק ברגע שהוא הבין שזה אני".