מתי בפעם האחרונה ראיתם טבלה כל כך צמודה? דרמה במחזור הנעילה של העונה הסדירה ב-NBA, ובסיומה: מיאמי תפסה את המקום השלישי במזרח, כשהיא מקדימה את אטלנטה, בוסטון ושארלוט, כאשר לכל ארבע הקבוצות אותו המאזן בדיוק. ההיט עשו את זה למרות הפסד בבוסטון, כשהם נהנים מהמעידה של ההוקס, שיצאו לוזרים והפסידו בוושינגטון. במערב, כצפוי, יוסטון עשתה את העבודה בקלילות מול סקרמנטו ותפסה את הכרטיס האחרון לפלייאוף. ועכשיו לקרבות האמיתיים.
כך נראות הסדרות בפלייאוף:
מזרח:
קליבלנד (1) - דטרויט (8)
מאזן בעונה הסדירה: 1:3 לדטרויט
המשחק הראשון בסדרה: ראשון ב-22:00
טורונטו (2) - אינדיאנה (7)
מאזן בעונה הסדירה: 1:3 לטורונטו
המשחק הראשון בסדרה: שבת ב-19:30
מיאמי (3) - שרלוט (6)
מאזן בעונה הסדירה: 2:2
המשחק הראשון בסדרה: ראשון ב-12:30
אטלנטה (4) - בוסטון (5)
מאזן בעונה הסדירה: 1:3 לאטלנטה
המשחק הראשון בסדרה: שבת ב-2:00
מערב:
גולדן סטייט (1) - יוסטון (8)
מאזן בעונה הסדירה: 0:3 לגולדן סטייט
המשחק הראשון בסדרה: שבת ב-22:30
סן אנטוניו (2) - ממפיס (7)
מאזן בעונה הסדירה: 0:4 לסן אנטוניו
המשחק הראשון בסדרה: ראשון ב-3:00
אוקלהומה סיטי (3) - דאלאס (6)
מאזן בעונה הסדירה: 0:4 לאוקלהומה סיטי
המשחק הראשון בסדרה: שבת ב-4:30
ל.א קליפרס (4) - פורטלנד (5)
מאזן בעונה הסדירה: 1:3 לקליפרס
המשחק הראשון בסדרה: ראשון ב-5:30
אז מה היה הלילה?
בוסטון (34:48) - מיאמי (34:48) 88:98
קרב המיקום הלוהט הזה הלך הפוך. ההיט הובילו ב-24 הפרש בהפסקה, הסלטיקס עשו קאמבק מטורף, רק כדי לגלות שזה הספיק למקום החמישי בלבד, בדרך לסדרה מסקרנת מול אטלנטה. אם ההוקס צפו במשחק הזה, גם הם קיבלו תזכורת לכך שב-TD גארדן צריך לירוק דם כדי לנצח. בהפסקה נערך טקס הוקרה לשחקני הסלטיקס בין השנים 1976-1986, ואולי גם זה הוסיף לדרייב של כוכבי ההווה, שיצאו לרבע השלישי בשיגעון ובמהלך הרבע האחרון טסו ל-0:22 כדי להנחית את המכה הסופית. אייזיאה תומאס, כרגיל, הוליך את הסלטיקס עם 21 נקודות, ג'ון ג'ונסון וחסן ווייטסייד קלעו 19 נקודות כל אחד עבור ההיט, שיתחילו להתכונן לסדרה לא פשוטה מול ההורנטס.
שארלוט (34:48) - אורלנדו (47:35) 103:117
ההורנטס, אחרי עונה סדירה נפלאה תחת שרביטו של סטיב קליפורד, מגיעים לפלייאוף ממש לא כאנדרדוג, וצפויים לעשות צרות גדולות להיט - עם קמבה ווקר, מהרכזים הטובים העונה בליגה, וג'רמי לין שחזר להציג את הכדורסל האנרגטי שמצופה ממנו. הלילה זה היה משחק סולידי של שארלוט, כאשר אל ג'פרסון מוליך אותה עם 26 נקודות. המג'יק מסיימים עונה לא רעה, עם צעירים כשרוניים ועתיד ורוד באופק. הצלף אוון פורנייה וארון גורדון, שעוד יהפוך ממטביע ענק לשחקן גדול, קלעו 22 נקודות כל אחד.
יוסטון (41:41) - סקרמנטו (49:33) 81:116
הרוקטס בפלייאוף, וזה כל מה שהם רצו לשמוע בסיום המשחק ה-82 שלהם העונה. הקינגס, שרק רוצים לנוח, לא היוו יריב אמיתי ויוסטון של ג'יימס הארדן סגרה עניין מוקדם בדרך לסדרה מסקרנת, ואולי בלתי אפשרית, מול סטף קרי וגולדן סטייט - בשחזור גמר המערב מהעונה שעברה. הארדן אותת לקרי עם 38 נקודות, בן מקלמור קלע 24 לזכות סקרמנטו, שיתחילו לעסוק כעת במציאת מחליף לג'ורג' קארל על הקווים.
וושינגטון (41:41) - אטלנטה (34:48) 98:109
וושינגטון כבר מזמן לא בתמונת הפלייאוף, וזה רק מעצים את הפספוס של ההוקס, שאיבדו הזדמנות פז לתפוס את המקום השלישי במזרח. במקום זה הם קיבלו את הוויזארדס עם מוטיבציה לסיים בטעם טוב, הפסידו בבירה וסיימו במקום הרביעי. אל הורפורד סיים עם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים באטלנטה, אבל ה-22 של רמון סשנס סידרו לוושינגטון מהפך אחרי פיגור בהפסקה, וניצחון שסידר להם 50 אחוזי הצלחה העונה.
ברוקלין (21:61) - טורונטו (26:56) 103:96
הקבוצה השניה הכי טובה במזרח מול הקבוצה השניה הכי גרועה במזרח נפגשו לפרידה. הראפטורס עלו ללא כל שחקני החמישיה: קייל לאורי, דמאר דרוזן, דמארה קרול, יונאס ואלנצ'ונאס וג'יימס ג'ונסון שקיבלו מנוחה לקראת הפלייאוף. ברוקלין ירצו לשכוח את העונה הזאת, והמעודדים העיקריים הם בוסטון, שבזכות המאזן של הנטס מסיימים עם 46.9% לבחירת טופ 3 בדראפט. נורמן פאוול עם 30 נקודות, וטרנס רוס עם 24 נקודות היו הבולטים בשורות טורונטו. בויאן בוגדנוביץ' שנשאר לפחות התקווה לעתיד של הנטס סיים עם 29 נקודות.
קליבלנד (25:57) - דטרויט (38:44) 112:110 (בהארכה)
השתיים ייפגשו גם במשחק הבא שלהן, שכבר יהיה הראשון בסיבוב הראשון של הפלייאוף, אבל קשה לקרוא למשחק הלילה משחק מקדים משקף. הקאבס נתנו מנוחה לקיירי איירווינג, לברון ג'יימס, קווין לאב, ג'יי אר סמית' ואימאן שומפארט, כשגם הפיסטונס עלו בהרכב חסר - בלי לאנדרה דראמונד, מרכוס מוריס, קנטאביוס קולדוול פופ וטוביאס האריס. הפיסטונס ברחו ליתרון דו ספרתי, לפני שהקאבס חזרו בזכות הגנה טובה של דלוודובה, ומשחק טוב של הרכש מהדי-ליג, ג'ורדן מקריי, שסיים עם 36 נקודות. בהארכה, בקושי, דטרויט חילצה בכל זאת ניצחון, ויאללה לקרב האמיתי.
דאלאס (40:42) - סן אנטוניו (15:67) 96:91
לו ממפיס היו מנצחים את גולדן סטייט, היינו מקבלים עוד סדרת פלייאוף בין דירק נוביצקי לטים דאנקן. גם במשחק הזה הם לא נפגשו, כיוון שהספרס מנוחה לדאנקן המזדקן, כמו גם לקוואי לנארד, למרכוס אולדריג', מאנו ג'ינובילי, טוני פארקר ודייוויד ווסט. בובאן מריאנוביץ' היה הקלע המוביל של הספרס עם 22 נקודות, כשדאלאס דווקא עלתה בסגל מלא, למעט צ'אנדלר פארסונס וג'יי ג'יי בריאה הפצועים. נוביצקי סיים עם 19 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-34 דקות, שלא עזרו למאבס לשפר עמדות.
גם הפייסרס נתנו מנוחה לשחקניהם החשובים: פול ג'ורג', ג'ורג' היל ואיאן מהינמי. מול הבאקס שלא משחקים כפי שציפו מהם, גם זה הספיק. סולומון היל סיים עם 25 נקודות כקלע המוביל של אינדיאנה, יאניס אנטטוקומפו סיים עם 19 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים עבור מילווקי.
שיקגו (40:42) - פילדלפיה (72:10) 105:115
ה-72:10 של הסיקסרס נראה כמו מאזן מרגש, אבל הפוך מזה ששווה היסטוריה. הבולס, עם מאזן שבמערב היה מעניק להם את הכרטיס לפלייאוף, נפרדים מהעונה עם אכזבה ולא מעט רחשים ותלונות מצד שחקנים על היחס המועדף שמקבל ג'ימי באטלר, בו תולים לא מעט את הכישלון. ניקולה מירוטיץ' סיים עם 32 נקודות עבור שיקאגו, כשג'אסטין הולידיי מוסיף 29. רוברט קובינגטון הוליך את פילי עם 27 נקודות.
מינסוטה (53:29) - ניו אורלינס (30:52) 109:144
העונה הזאת התחילה רע עבור מינסוטה, עם מותו של מאמנה והמנג'ר שלה, פליפ סונדרס. היא נמשכה רע עם סדרת הפסדים והרכב שלא התחבר. את העונה הזו הם מסיימים עם ניצחון, ואולי גם עם תחושה שהירושה של סונדרס - הקבוצה הצעירה והכישרונית שבנה - עוד תגיע רחוק יותר. קארל אנתוני טאונס, ללא ספק רוקי העונה, סיים עוד משחק נהדר עם 28 נקודות, 14 ריבאונדים ו-2 חסימות. הכשרון של הוולבס, כאמור, מבטיח רבוצ, ועכשיו צריך מאמן שייקח את הפרוייקט הזה קדימה.
פיניקס (59:23) - ל.א. קליפרס (29:53) 105:112
דוק ריברס העניק מנוחה לכריס פול, בלייק גריפין, דיאנדרה ג'ורדן וג'יי.ג'יי רדיק, והסאנס שמחו לנצל את ההזדמנות כדי לשפר את המאזן ולו במעט עם היציאה לפגרה. במדבר אריזונה יתעסקו במאמן חדש וכמו בכל קיץ בשנים האחרונות בניסיון להגיע לפלייאוף בפעם הבאה. מירזה טלטוביץ' היה הקלע המצטיין בשורות הסאנס עם 22 נקודות. סי.ג'יי ווילקוקס ו-ווסלי ג'ונסון עם 19 נקודות כל אחד עבור הקליפרס.
תוצאה נוספת: פורטלנד (38:44) - דנבר (49:33) 99:107.
