יש כאלה שיגידו שהגיע הזמן, ואולי אחרים יטענו שמדובר בהכרעה מוגזמת, אבל בהנהלת ה-NBA החליטו אמש (ראשון) להרחיק את פורוורד גולדן סטייט, דריימונד גרין, מהמשחק החמישי בסדרת הגמר בין הווריירס לקליבלנד. בלי גרין, אך עם יתרון 1:3 בסדרה, הווריירס ינסו לסגור עניין כבר הלילה במשחק מספר 5 מול קליבלנד ולהשלים זכייה שני ברציפות בתואר.
כזכור, לקראת סיום הניצחון 97:108 של החבורה של סטיב קר במשחק הרביעי, אירעה תקרית בין לברון ג'יימס לדריימונד גרין. השניים התעמתו לאחר שג'יימס התעצבן בעקבות מה שנראה כמעין מכה מלוכלכת של גרין מתחת לחגורה. הגבוה של גולדן סטייט כבר היה מעורב בתקרית דומה כאשר ספק בעט בסטיבן אדמס במהלך הסדרה נגד אוקלהומה סיטי.
סגן נשיא ה-NBA ושחקן העבר, קיקי וונדרוואי, הסביר את ההחלטה: "העבירה לכשעצמה לא מצדיקה הרחקה, אבל זה מצטבר עם עבירות קודמות". דריימונד גרין נחשב לאחד השחקנים החשובים ביותר של הווריירס העונה, כאשר הוא מחזיק במדד הפלוס מינוס הגבוה ביותר של האלופה בגמר העונה (13.6+). לצד סטף קרי וקליי תומפסון, הגבוה הוסיף הרבה פיזיות והפך לאהוב הקהל, שבחר בו גם למשחק האולסטאר.
"זה מאכזב, אבל לא נוריד את הראש", אמר גארד גולדן סטייט, קליי תומפסון, בעקבות ההחלטה לגבי גרין, "ננסה לנצח כקבוצה בשבילו ולתת הצהרה בבית. אף אחד לא יכול לעשות מה שהוא עושה, אבל ננסה לכפר על כך מבחינה קבוצתית". תומפסון דיבר גם את התקרית עצמה ואמר: "הם הסתבכו אחד בשני, אפילו לא ראיתי את כל המהלך, ראיתי אותם נובחים אחד על השני. שחקנים מדברים "טראש" אחד לשני כל הזמן בליגה הזו. אני בשוק שיש אנשים שלוקחים את זה בצורה אישית. זו ליגה של גברים. שמעתי הרבה דברים רעים במגרש, אבל בסופו של יום זה נשאר במגרש. זה חלק מהמשחק. אני לא יודע איך לברון מרגיש, אבל לאנשים יש רגשות והם נפגעים. אולי הוא נפגע. כל אחד מגיב בצורה אחרת". אני פשוט מנסה להתעלם מזה, או לתת לזה לתדלק אותי".
מעט מאוחר יותר ג'יימס עצמו התבקש להתייחס לכך שתומפסון טען כי "פגעו לו ברגשות" ועצר את עצמו מלהגיב בחריפות: "קשה מאוד לא לקחת את הדרך הנכונה ולרדת לרמה הזו במצבים כאלה, אבל אני עושה את זה במשך 13 שנים ואני אעשה זאת שוב". עיישה קרי, אשתו של סטף קרי לא נשארה אדישה לתגובה של לברון ועקצה: "הדרך הנכונה. גשר בלתי נראה בו משתמשים כדי לעבור מעל שחקן כשהדרך פתוחה בפניך מימין ומשמאל".
סטף עצמו, שהופיע למסיבת העיתונאים עם סד מחובר לכתפו, המשיך באותו קו: "אנחנו עדיין בטוחים בעצמנו, יש לנו את השחקנים שיכולים לנצח. זה לא משנה מה דריימונד עשה, זו הסיטואציה ואנחנו צריכים להתמודד איתה".
אגב, העונש של גרין לא היה היחיד שניתן בעקבות אירועי המשחק הרביעי. טיירון לו נקנס ב-25 אלף דולר בעקבות קשה שהביע כנגד השופטים אחרי המשחק, לאחר שטען שלברון ג'יימס לא קיבל מספיק שריקות. אומנם מדובר בקנס גדול למאמן הקאבס, אך מעניין אם אחרי ההרחקה של גרין, הוא עדיין סבור הכוכב שלו לא מקבל מספיק כבוד.
ללא גרין, הווריירס יגיעו הלילה לאוראקל ארנה, כשהם מולכים 1:3 בסדרה ויוכלו להבטיח את הזכייה באליפות השניה שלהם ברציפות. מנגד, קליבלנד באה להתמודדות עם הגב אל הקיר, אבל ללא אחד מכוכבי ההצהובים, היא קיבל הזדמנות גדולה להשאיר לעצמה סיכוי לזכות בתואר.
הצביעו בסקר
