המשימה של קליבלנד הפכה להרבה יותר קשה. לא רק שקווין לאב חסר וכבר לא יחזור, לא רק שג'יי.אר סמית' מושעה גם מהמשחק הבא, הקבאלירס איבדו הלילה (בין שני לשלישי) את יתרון הביתיות. דייויד בלאט ושחקניו הפסידו 99:92 לשיקגו במשחק בו רק הבולס הובילו, מההתחלה ועד הסוף, ונקלעו לפיגור 1:0 בסדרת חצי גמר המזרח.
"אין תירוצים", הדגיש בלאט בסיום, "לא שיחקנו מספיק טוב כדי לנצח את המשחק הזה. היו הרבה דברים שיכולנו לעשות קצת יותר טוב. אני לא מרגיש טוב במיוחד עכשיו, אבל אני בהחלט מאמין שאם נעשה שיפורים קטנים, אנחנו יכולים לנצח. זה לא מבטיח כלום אם אני אגיד את זה, אבל אני בהחלט מאמין".
למאמן הישראלי הייתה גרסה משלו למשפט המפורסם של ניטשה - מה שלא הורג אותך, מחשל אותך - ומכך הוא שואב אמונה: "כל משחק מלמד אותך משהו. ברגע שאתה נכנס לאש, או שתצא פצוע קשה או שתצא חכם יותר. אני מניח שאנחנו צריכים לעבור את זה כדי ללמוד ואני מקווה שזה מה שקרה".
בלאט יודע שהתפקיד שלו הוא למצוא פתרון אחר לחיסורים: "זה שאין לנו את הרוטציה הרגילה, אומר שאנחנו חייבים לבצע התאמות. זה גם אומר שאין לנו מקום לטעויות, ולכן רמת הביצוע שלנו חייבת להיות הרבה יותר גבוהה. אנחנו לא רחוקים משם. היינו בתמונת המשחק הזה, היה לנו סיכוי לנצח - אני באמת מאמין בכך".
אחת הבעיות של קליבלנד הייתה שלברון ג'יימס לא היה במיטבו. הוא קלע רק 19 נקודות, כמו נמוכה מדי מבחינתו, ולמרות שרשם 15 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, הוא גם היה אחראי לשישה איבודי כדור.
"צריך להתרכז במשחק הבא, לבדוק את הקלטת ולהתכונן כמו שצריך. אם אתה מודאג לגבי שבעה משחקים, לא בטוח שבכלל תגיע למשחק השביעי", הזהיר לברון, שלקח אחריות על כמות האיבודים הגבוהה שלו: "אתם יודעים איך אני עם האיבודים. אני חייב להשתפר, לא הייתי מספיק טוב היום. חצי מהאיבודים היו ממהלכים בהם לא תקפתי. אחת הפעמים קפצתי ומסרתי, זה חוק שאסור לעבור עליו".
קינג ג'יימס המשיך לנתח מה לא עבד: "הקצב שלנו לא היה בסדר. היו כמה סיבות ברורות, גם עבר שבוע מאז המשחק הקודם וגם שני שחקני מפתח היו חסרים. שיחקנו מהר מדי בהתקפה. לא איבדנו יותר מדי כדורים - לי לבד היו שני שליש מהאיבודים - אבל אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר בהתקפה.
קיירי ארווינג, ששמר את קליבלנד במשחק עם 30 נקודות, למרות פתיחה איטית, הסביר: "נשארתי אגרסיבי. ברור שלא טוב להתחיל את המשחק ב-1 מ-7, אבל למען האמת היו לי ערבי קליעה יותר גרועים מזה. ניסיתי לעשות את המהלכים הנכונים, להגיע לקו העונשין, וידעתי שהסטטיסטיקה תתיישר. אני חייב להישאר אגרסיבי כדי לעזור לקבוצה".
הרוחות בשיקגו מנשבות בכיוון אחר לחלוטין. דריק רוז, שבשלב מסוים לפני מספר חודשים חשבנו שכבר גמר את העונה, המשיך להוכיח שאסור לקבור אותו. 25 נקודות היו לרכז, שאמר לאחר המשחק: "אנחנו קבוצה חזקה מנטאלית. אני אסיר תודה, יש לי כל כך הרבה מזל לשחק לצד הבחורים האלה. אני לא יכול לחשוב כמה פעמים לברון ניצח אותנו בעבר. זה נגמר, אנחנו בהווה עכשיו".
הרכז גם ידע לפרגן לפאו גאסול, לאחר שהוא מצא אותו פנוי לזריקות במשך כל הערב: "הג'אמפרים מקו העונשין הם כמו ליי-אפ בשבילו. זה מהלך קל". הספרדי עצמו מזהה את הסיכויים הגבוהים שיש לשיקגו לנצח את הסדרה, כשמנגד הקאבס בלי קווין לאב: "יש בפנינו הזדמנות מצויינת, אז אנחנו לא רוצים לבזבז אותה".
Great first step tonight! I'm proud of our effort and our readiness to play the game. #KeepWorking #SeeRed
— Pau Gasol (@paugasol) May 5, 2015
Derrick Rose played great tonight scoring 25pts. His game has really grown and so has his leadership!
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) May 5, 2015
