אם תפתחו כבר היום את ערוץ הגולד, יש מצב שכבר תמצאו שם את משחק מספר 7 בין הקליפרס לספרס בסיבוב הראשון של פלייאוף 2015. הופעה הירואית של כריס פול הפצוע סידרה ללוס אנג'לס ניצחון 109:111 בצורה דרמטית, בדרך ל-3:4 בסדרה והעפלה על חשבון האלופה היוצאת לחצי גמר המערב.
"ברכות לקליפרס, דוק והצוות שלו", אמר גרג פופוביץ', ששמר על חיוך למרות ההדחה, "זו הייתה סדרה נהדרת, שתי הקבוצות שיחקו מצוין ועם קלאסה, בלי שטויות על המגרש, חוץ מזה שעשיתי פאולים על דיאנדרה ג'ורדן. שתי הקבוצות קרעו את התחת. אני שמח עבורם, עצוב מההפסד שלנו מכמה סיבות, אבל שמח מאוד עבורם. הם מנסים להגיע רחוק והם בהחלט בכיוון הנכון".
סימן השאלה הגדול בנוגע לסן אנטוניו, הוא סביב המשך דרכם של טים דאנקן, מאנו ג'ינובילי וגם פופוביץ' עצמו. המאמן הגיב לכך: "שואלים אותי בנוגע לטים, מאנו ועצמי כבר חמש שנים, 'מה אתם הולכים לעשות?'. אלה דיבורי סרק, אנחנו בעצמנו לא יודעים מה נעשה. כנראה נחזור, המשכורת די טובה. אתם חושבים שאני משקר?"
דאנקן, שסירב להגיד מה יהיה הצעד הבא שלו ופשוט אמר שהוא צריך לחשוב על זה, נפרד מהעונה: "תמיד קשה לסיים ככה את העונה. זו הייתה סדרה קשה ומשחק שביעי מצוין. יש לי הרבה כבוד לחבר'ה האלה. הזריקה של כריס פול בלתי תיאמן, פשוט אדירה".
בצד המאושר, דוק ריברס לחוץ בנוגע לפול, כי אין לו זמן רב לטפל בפציעה בירך - המשחק הראשון מול יוסטון כבר בשני בלילה. "אני מאוד מודאג", אמר המאמן, "מישהו יצטרך להתעלות. כריס עשוי לשחק או לא לשחק במשחק הראשון, אבל המשחק ביום שני. הניחוש שלי נכון לעכשיו, הייתי אומר שהוא לא ישחק, אבל אני לא בטוח".
המאמן סיכם את הסדרה: "זו הייתה סדרה היסטורית. מדהים שזה רק סיבוב ראשון. שתי דקות לסיום, דאנקן בא אליי ושאל 'זה הסיבוב הראשון?'. הספרס הם מבחינתי המועדון הכי טוב, הקבוצה הכי טובה, עם אחד המאמנים הכי טובים בהיסטוריה. כל הכבוד שלנו הולך אליהם. אם נצליח להתקרב במשהו לרמה שלהם, נהיה מאושרים. ומה שאהבתי זה שהסדרה הזו הייתה רק כדורסל. בלי עבירות מכוערות. זה היה כדורסל נקי, נכון ויפה מצד שתי הקבוצות. אני הפכתי לבן אדם טוב יותר בזכות זה שהשתתפי בסדרה הזו, אני מבטיח לכם את זה".
פול אמר דקות לאחר הבאזר האחרון: "זה היה ניצחון אמוציונלי. הקבוצה בצד השני בלתי תיאמן. חבל שזה רק הסיבוב הראשון. היינו עם הגב אל הקיר פעם אחר פעם, אבל הצלחנו למצוא דרך לעשות את זה. הרגשתי את הכאבים ברגל במהלך האחרון. יש לנו את הרופאים הכי טובים בליגה, הם עשו את מה שצריך כדי שאחזור למשחק. אני הולך לגור ביחד איתם עד למשחק ביום שני. זה ניצחון די טוב עבורנו, אבל לא סיימנו".
"אמרתי לדאנקן כמה אני אוהב אותו", סיפר CP3 על החיבוק האמיץ עם כוכב הספרס בסיום, "אני מכיר אותו מגיל 11. האחיין שלי שיחק איתו בתיכון. כולם מכירים את החיבור של ווייק פורסט, אבל הוא היה כמו מנטור ואח גדול בשבילי מאז שנכנסתי לליגה. כואב לראות אותם מודחים".
"זה היה בקלות אחד המשחקים הכי טובים שהייתי שותף להם", אמר ג'יי.ג'יי רדיק, שכבר שיחק בגמר NBA ולקח חלק במשחקים חשובים במכללת דיוק, "הסדרה הזו הייתה עצומה. כמות האמוציות, הפיזיות, הריכוז, החוזק המנטאלי והעוצמה שהיית צריך להראות בכל משחק רק כדי להישאר בתמונה בדקות האחרונות ולמצוא דרך לנצח, הייתה שונה מכל מה שחוויתי בחיי".
אגב, אם שאלתם את עצמכם מהיכן הקליפרס שאבו את ההשראה לנצח את הספרס, שימו לב לדף שחולק לכל אחד מהשחקנים לפני הסדרה, ובו ההימורים של פרשני ארה"ב - כמעט כולם בחרו בסן אנטוניו:
The sheet of paper Clippers players were given before their series against the Spurs. pic.twitter.com/QPSUOvQc3M
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) May 3, 2015
