ערב מיוחד היה בשיקגו לפנות בוקר (בין שבת לראשון). חזרתו של דריק רוז לכדורסל של הפלייאוף, אחרי שלוש שנות היעדרות מלאות בפציעות, הובילה את שיקגו לניצחון 91:103 על מילווקי ויתרון 0:1 בסדרת הסיבוב הראשון. 23 נקודות היו לרכז, שרק לפני שבועיים חזר מעוד ניתוח בברך, אבל נראה שהוא עדיין מסוגל להיות אפקטיבי ולהנהיג.
"זה הרגיש טוב", אמר רוז על שובו לפלייאוף, "זה הרגיש נורמלי. אני מוקיר תודה על כך שאני מסוגל לשחק שוב, לשחק עם החברים לקבוצה שיש לי עכשיו. הם מאפשרים לי לשחק בצורה שאני רגיל לשחק בה, וזה כבוד עבורי. אני באמת בר מזל מכיוון שאני חושב שבכל מקום אחר זה לא היה אותו דבר, והם מעניקים לי מוטיבציה. הם מוציאים ממני יותר, וזה מרגיש טוב".
כדי להיזכר בביקור האחרון של רוז בפלייאוף, צריך ללכת אחורה עד ל-28 באפריל 2012, כשהוא קרע את רצועות הברך במשחק מספר 1 של הסיבוב הראשון נגד פילדלפיה.
"זה היה מיוחד עבור כולנו", סיפר ג'ואקים נואה, שכדי לתאר את ההופעה של ה-MVP לשעבר, שלף מהארכיון ביטוי שמיוחס למייקל ג'ורדן: "דריק שיחק טוב מאוד. יכולתי להרגיש אצלו, עוד לפני המשחק, שזה עבור אהבת המשחק. זה היה פשוט טוב לראות אותו מתחרה כמו שהוא מתחרה, זה הרגיש נהדר".
סטף קרי: "בפלייאוף אתה צריך לצפות להכל"
באוקלנד, גולדן סטייט עשתה את מה שהיא עשתה במהלך כל העונה הסדירה: דרסה את היריבה שלה במשך שלושה רבעים, הורידה את הרגל מהדוושה וראתה כיצד הפער מצטמק. אלא שהפעם זה פלייאוף, ולסטיב קר היו דפיקות לב מואצות כשניו אורלינס התקרבה כדי 4 נקודות ברגעי הסיום. למזלו של המאמן, זה נגמר ב-99:106 שמסדר לווריירס יתרון 0:1 בסדרה.
ההצבעה לתואר ה-MVP כבר ננעלה, אבל סטף קרי נתן הופעה שהייתה בהחלט יכולה לעזור לקייס שלו. היו לו 34 נקודות ב-13 מ-25 מהשדה, וגם 5 אס', 4 ריב' ו-3 חט'. הרכז הפנטסטי גם היה זה שדאג לשפוך מים קרים על תקוות הקאמבק של הפליקאנס.
"הייתי מרוכז ומפוקס במשך כל הערב", הודיע קרי, "בסיטואציות האלה, אתה רוצה להכניס את הקהל בחזרה לעניינים. היה מעין מתח מוזר שכזה, במיוחד בחצי השני כשהם ביצעו כמה ריצות. אבל בפלייאוף, אתה צריך לצפות לכל דבר. ובכל פעם שאתה על המגרש, לנסות להשפיע על המשחק".
אצל הפליקאנס יש דאגה רבה, ולא בגלל הפיגור המוקדם בסדרה. טייריק אוואנס נפגע בהיתקלות ברכיים עם אנדרה איגואדלה, לא סיים את המשחק ויעבור בדיקת MRI כדי לבדוק במה מדובר. "הרגשתי פופ קטן. בחיים לא הרגשתי דבר כזה", אמר הגארד שסיים את המשחק עם נקודה בודדת.
צפו בתקציר:
נוביצקי: "חייבים לתת קרדיט גם לשאר שחקני יוסטון"
את ערב הפלייאוף הראשון לשנת 2015 חתמו הרוקטס, עם 108:118 בדרבי הטקסני מול דאלאס. ג'יימס הארדן אמנם עשה את שלו (24 נק', 11 אס'), אבל הצוות המסייע עשה את ההבדל לטובת יוסטון, במיוחד קורי ברואר וג'ייסון טרי - שני אקסים של המאבס מעונת האליפות - שהפגיזו מעבר לקשת ברגעים מכריעים.
לאחר המשחק, דירק נוביצקי הודה שתכנית המשחק של המאבריקס לעצור את הארדן, חזרה אליהם כמו בומרנג. "אתה מוכרח להעניק לחבר'ה האחרים קרדיט", אמר הגרמני הוותיק, "מן הסתם, הרבה מתשומת הלב שלנו הופנתה לג'יימס, אבל הם עשו כמה מהלכים מהפיק-אנד-רול. זה היה פשוט קל מדי".
את התסכול והעצבים שלו, נוביצקי הוציא על המיקרופון במסיבת העיתונאים:
"הנעת הכדור שלנו הייתה מדהימה", טען הארדן עצמו, "האנרגיות היו גבוהות מההתחלה. עצרנו אותם ברבע הראשון, ומבחינה התקפית כולם נגעו בכדור, קיבלו ביטחון וקלעו את הזריקות שלהם".
צפו בתקציר:
