לפני המשחק של הקבוצה שלו מול דאלאס אמר מאמן סן אנטוניו, גרג פופוביץ', שהמטרה שלו למשחק מול לוקה דונצ'יץ' היא לעצור אותו על פחות מ-50 נקודות. ההגנה שלו הייתה קרובה לעמוד במשימה שלה, אבל כשמדובר בכוכב הסלובני הגדול - כמעט זה לא מספיק. 51 נקודות של דונצ'יץ', בעוד הצגה גדולה שלו, הובילו את דאלאס לניצחון 125:126 הודות לנקודה הנוספת. Luka intentionally missed this free throw to secure the dub for Dallas pic.twitter.com/UgERmJTBgy — NBA on ESPN (@ESPNNBA) January 1, 2023
במהלך הניצחון הזה, שהיה השישי ברציפות של דאלאס בדרך למאזן 16:21 כשהיא במקום הרביעי בטבלת המערב, דונצ'יץ' צלף 51 נקודות, קטף שישה ריבאונדים, חילק תשעה אסיסטים וחטף ארבעה כדורים. בכך, לוקה הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שרשם רצף של חמישה משחקים עם 225 נקודות ומעלה, 50 ריבאונדים ומעלה ו-50 אסיסטים ומעלה.
חוכמת המשחק של לוקה לא באה לידי ביטוי הלילה רק בקליעות, אלא גם במהלך האחרון של המשחק. במצב של 125:126, דונצ'יץ' נשלח לקו לשתי זריקות. את הראשונה הוא לא הצליח לקלוע, ואת השנייה הוא החטיא בכוונה בצורה כה מדויקת כך שהכדור שב אליו לשנייה וחצי האחרונות של המשחק כפי שניתן לראות בווידאו הבא>>
היה זה משחקו השלישי החודש בו דונצ'יץ' קולע 50 נקודות ומעלה, כשבסך הכל הוא עשה זאת ארבע פעמים בקריירה עד כה. שבעה שחקנים בלבד בהיסטוריה של ה-NBA קלעו מעל 50 נקודות ביותר משלושה משחקים לפני גיל 25: לברון ג'יימס, קובי ברייאנט, מייקל ג'ורדן, קארים עבדול-ג'אבר, ריק בארי, נייט ארצ'יבלד ו-ווילט צ'מברליין.
דונצ'יץ' נשאל בסיום המשחק האם ידע על הציפייה של פופוביץ' לעצור אותו על 51 נקודות וענה: "כן, ראיתי את זה, בכל אופן אני רק באתי כדי לנצח. לקלוע 50 נקודות זה נחמד, כמובן, זה לא רע". גם כריסטיאן ווד, שרשם 25 נק', 7 ריב' ו-2 אס', נשאל בסיום על המטרה של מאמן הספרס ובשונה מלוקה, גיחך וסיפר שלא שמע על כך.
Gregg Popovich jokingly said the Spurs will try to limit Luka Doncic to 50 points.
— Basketball Forever (@bballforever_) January 1, 2023
He dropped 51. pic.twitter.com/6Zkcpmuhee
