sportFive1273015 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לוס אנג'לס לייקרס חיכתה להיות חלק אמיתי מהמירוץ לפלייאוף ואחרי הניצחון 103:112 על ממפיס הבוקר (רביעי) אפשר לומר שהיא בהחלט בתמונה. הלייקרס עלו למאזן 3:7 מאז הטרייד דדליין ועלו מהמקום ה-13 ל-9, שכידוע מוביל לפליי-אין. LA עקפה את ניו אורלינס והיא רחוקה שני משחקים בלבד מגולדן סטייט השישית ודאלאס החמישית.

בהיעדרו של לברון ג'יימס הפצוע, מי שלקח את המושכות נגד הגריזליס נטולי ג'ה מוראנט היה אנתוני דייויס. הכוכב לא התרגש מנוכחותו של ג'ארן ג'קסון ג'וניור והצטיין עם 30 נקודות (11 מ-17 מהשדה) ושיא עונתי של 22 ריבאונדים. "כשדייויס בריא הוא פשוט שחקן אחר, כזה שצריך להיות באותו דיון לצד יאניס אנטטוקומפו וג'ואל אמביד", צייץ קנדריק פרקינס מ-ESPN.

דייויס הפך לשחקן הראשון של הלייקרס מאז שאקיל אוניל ב-2003/04 עם למעלה ממשחק אחד בעונה של 30+ נק' ו-20+ ריב'. אחרי שראה בהפסקה את הגופייה של פאו גאסול עולה לתקרת האולם, גם AD קיבל תיאבון ואמר לכוכב העבר הספרדי: "אני רוצה שיום אחד גם הגופייה שלי תופרש".

"דייויס שיחק כמו חיה בשני צדי המגרש", פרגן גארד הלייקרס אוסטין ריבס. מאמן הקבוצה דרווין האם נתן כינוי חדש לביג-מן בן ה-29: "ווילט דייויס". בחמשת המשחקים האחרונים דייויס עם ממוצעים אדירים של 33.0 נקודות לצד 13.8 ריבאונדים ו-2.8 חסימות. בסה"כ במשחקים ללא לברון העונה ה"גבה" מעמיד 29.6 נק' עם 15.2 ריב' ו-2.4 חס'. המשוכה הבאה: טורונטו בבית.

"הלייקרס מצאו את הנוסחה להצלחה", צייץ כתב CBS סאם קווין. "אני לא יודע איך הם ייראו עם סגל מלא, אבל הקבוצה הזו הגיונית ויודעת איך לשחק ביחד ולהילחם בכל לילה. ברגעים הכי חשוכים של עידן ראסל ווסטברוק לא ידעתי מתי נראה שוב יכולת כזו".

דנבר מובילה את המערב בבטחה עם יתרון של 7.5 משחקים מסקרמנטו השנייה וממפיס השלישית, אבל חוץ מהפסגה הכל פתוח. תמונת הפלייאוף המרתקת לפניכם:

1. דנבר 19:46
2. סקרמנטו 26:38 (7.5)
3. ממפיס 26:38 (7.5)
4. פיניקס 29:36 (10)
5. דאלאס 32:34 (12.5)
6. גולדן סטייט 32:34 (12.5)
------------------------
7. מינסוטה 33:34 (13)
8. קליפרס 33:34 (13)
9. לייקרס 34:32 (14.5)
10. ניו אורלינס 34:31 (15)
------------------------
11. אוקלהומה סיטי 34:31 (15)
12. פורטלנד 34:31 (15)
13. יוטה 35:31 (15.5)