עוד יום, עוד הפסד מאכזב ללוס אנג'לס לייקרס. בניגוד להרבה משחקים העונה, הבוקר (רביעי) הלייקרס הצליחו לצאת מהבור ולמחוק פיגור 21 מול דאלאס ולוקה דונצ'יץ', אבל אחרי שהובילו 94:100 כשבע דקות לסיום ספגו ריצת 11:0 ולבסוף נחלו הפסד 10 ב-13 משחקים - 109:104 בבית. מפה לשם, לברון ג'יימס וחבורתו מחזיקים במאזן 34:27 והם רחוקים שני משחקים בלבד מהמקום ה-11 (פורטלנד), שכידוע אפילו לא מספיק לפליי-אין.
האיש שחוטף הכי הרבה אש העונה בהוליווד, ראסל ווסטברוק, סיים עם 12 נקודות, 8 אסיסטים ו-0 איבודים, אבל קלע באחוזים רעים (5 מ-17) ושוב היה רשום על יותר מדי פעולות שליליות בהגנה. בסיום הוא אמר: "אני צריך לעשות עבודה יותר טובה. כרגע אני לא מספיק טוב". למרות הביקורת העצמית, הרכז הוותיק בטוח: "אין לי שום צל של ספק שנהיה בסדר".
לברון ג'יימס פעם נוספת היה נקודת האור של קבוצתו עם 26 נקודות (10 מ-18 מהשדה) לצד 12 ריבאונדים, 5 אסיסטים ומדד פלוס מינוס של 7+ (הגבוה בקבוצה ביחד עם אוסטין ריבס), וזה מה שלו היה לומר אחרי הפסדו השלישי ברציפות מאז סופ"ש האולסטאר בו חגג בקליבלנד: "כל עוד נשארו משחקים - יש לנו סיכוי. בסה"כ הצגנו משחק נהדר היום, פשוט לא הצלחנו להשלים את המשימה. אני שונא להפסיד, אני מרגיש חרא כרגע".
בעונה שעברה לברון ביקר בחריפות את טורניר הפליי-אין, אך העונה זה מה שנותן תקווה לאוהדים בעיר המלאכים. למעשה, הלייקרס יותר קרובים למקום ה-12 במערב (3.5 משחקים) מאשר למקום ה-8 (4.5 משחקים). ברשת נכתב: "הלייקרס צריכים להודות לבן אדם שחשב על הפליי-אין".
"אני מצפה שהלייקרס יתאוששו", אמר אגדת המועדון שאקיל אוניל. "הקבוצה הזאת בנויה לפלייאוף, אבל הם צריכים להבין שאין להם סיכוי להפוך את העונה שלהם עם היכולת הנוכחית. לשאר השחקנים הצעירים בליגה לא אכפת מהעבר של כוכבי הלייקרס, ראינו היום את לוקה. כשאנחנו צופים בהילוכים החוזרים של LA, הכל לברון. מי יהיה השחקן הבא שיתעלה ויעזור ללברון?".
LeBron James is averaging 29/9/6 on 52% shooting since January 9.
— StatMuse (@statmuse) March 2, 2022
The Lakers are 6-15 in that span. pic.twitter.com/mi3toQGcd3
