דמיאן לילארד וסי ג'יי מקולום שיחקו יחד בפורטלנד במשך למעלה משבע עונות, עד שאתמול (שלישי) עבר השני בטרייד לניו אורלינס בעסקה שבמרכזה קיבלו הטרייל בלייזרס את ג'וש הארט ומספר בחירות דראפט עתידיות. הצמד הוותיק, שהיה מהקווים האחוריים הבולטים בליגה בשנים האחרונות, לא הצליח להגיע רחוק יותר מגמר איזורי עם הקבוצה וכבר תקופה ארוכה היה ברור שהם צפויים להיפרד בקרוב, כפי שניתן היה להבין בריאיון שערך לילארד לאחר המעבר.
"זה דבר ששנינו דיברנו עליו לאורך השנים, שזו אפשרות. בשלוש השנים האחרונות זה היה דבר שדיברנו עליו והוא היה אומר: 'אתה יודע, יש מצב שאלך מפה', ואני תמיד אמרתי שאני לא חושב שזה יקרה. ככל שהזמן חלף ידענו שזה עומד לבוא ולא נחלוק יחד את המגרש, כשחקן אתה לא באמת יכול לדעת בליגה הזאת", סיפר כוכב הקבוצה.
"השנה הזאת התחילה קשה, ברור שאני לא בריא ודברים לא הולכים כשורה. אז השיחות האלה שהיו לנו במהלך השנים על טרייד נמשכו, אז זה לא היה כאילו זו הייתה הפתעה או שזה משהו שלא דיברנו עליו. הוא ידע שזו אפשרות ומשהו עומד לקרות וכך גם אני", הודה לילארד והמשיך, "כחבר לקבוצה וחבר בכלל אני אוהב את מקולום, הוא חבר אמיתי שלי, מעבר לכדורסל. כמו שאמרתי, ידענו שזה עומד לקרות, אבל זה לא הופך את זה ליותר קל. קמתי הבוקר עצוב".
על העתיד שלו ושל פורטלנד אמר הרכז הפצוע: "עבורי, הלב שלי הוא פורטלנד טרייל בלייזרס. אני רוצה לזכות בהכל. אני יודע שיש לי תוכנית שתשים אותי ברמה הכי טובה שלי כשאחזור לשחק ואני רוצה שהצוות שלנו יתאים לזה. אני מעריץ ענק של צ'ונסי בילאפס. אני אוהב את צ'ונסי, יש לנו מערכת יחסים מצוינת ואני חושב שהוא ימשיך לגדול למאמן הראשי שהוא רוצה להיות. הג'נרל מנג'ר של הקבוצה אמר לי שהתוכנית שלנו היא לבנות קבוצה מנצחת, לא לבנות מחדש. מכיוון שהייתה לנו מערכת יחסים קודמת לכך שהוא הפך לג'נרל מנג'ר אני סומך על המילה שלו", סיכם.
