sportFive1180891 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לוס אנג'לס לייקרס ולברון ג'יימס עשויים למצוא את עצמם מחוץ לפליי-אין. הפרויקט הכושל של הלייקרס ספג מכה קשה הלילה (בין ראשון לשני), עם הפסד 116:108 בניו אורלינס ששינה את יחסי הכוחות במערב. החבורה מעיר המלאכים שמטה יתרון 23 במשחקה החשוב ביותר העונה, איבדה את המקום התשיעי לפליקנס וירדה למקום העשירי עם מאזן 43:31, מרחק משחק אחד בלבד מסן אנטוניו. אם הלייקרס והפליקנס יסיימו עם אותו מאזן, היתרון יהיה בצד של הקבוצה מלואיזיאנה.

לברון סיים עם 39 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אבל בפעם המי יודע כמה העונה - היכולת הנהדרת הזו לא הספיקה ללייקרס ששוב קרסה בזמן הכי לא נכון מבחינתה. LA קלעה 14 נקודות בלבד ברבע האחרון וראתה את האקס שלה ברנדון אינגרם חוזר אחרי עשרה משחקים ומככב עם 26 נקודות. על פי ESPN, זה היתרון הכי גדול שלברון איבד במדי הלייקרס.

לברון, אגב, נפגע בקרסול במהלך ההתמודדות אך נשאר על הפרקט וסיים עם 2 מ-8 מהשדה ברבע האחרון: "שיט, אני מקווה שלא אחמיץ משחקים. הקרסול שלי מרגיש נורא כרגע. אין לי מושג איך הצלחתי לסיים את המשחק, לא רציתי לרדת מהפרקט כי הבנתי את החשיבות". מאמן הקבוצה פרנק ווגל אמר: "לפני שלברון נפגע הוא היה בקצב מדהים. הוא המשיך לשחק אבל זיהיתי את המוגבלויות במשחק שלו".

"הסיוט של הלייקרס נמשך", נאמר בתקשורת האמריקנית. ייתכן שאוהדי הלייקרס עדיין לא ראו את החלק הכי גרוע בסיוט, משום שכשמסתכלים על לוח המשחקים של קבוצתם - הפליי-אין נראה בסימן שאלה גדול. זה מה שנשאר ללברון וחבורתו: דאלאס (ח), יוטה (ח), ניו אורלינס (ב), דנבר (ב), פיניקס (ח), גולדן סטייט (ח), אוקלהומה סיטי (ב) ודנבר (ח). על פי אתר "Tankathon", זהו לוח המשחקים השני הכי קשה בכל ה-NBA. לספרס, לשם השוואה, יש את לוח המשחקים ה-13 הכי קשה.