בעונה רוויה בתיסכולים ודרמות, מינסוטה נהנתה הלילה (בין שלישי לרביעי) מרגע מיוחד. אחרי פיטוריו של המאמן והנשיא טום ת'יבודו ביום ראשון החולף, הטימברוולבס יצאו למשחק חוץ קשה במיוחד באוקלהומה סיטי והשיגו ניצחון 117:119.
הם עשו זאת בעיקר בזכות אנדרו וויגינס, שלראשונה בקריירה רשם משחק עם 40 נקודות ו-10 ריבאונדים, כשהוא מספק כמה סלים גדולים בקרב הצמוד הזה. ג'וש אוקוג'י קלע שלשה מכריעה, אבל הגיבור האמיתי של הלילה עמד בכלל על הקווים.
את המשחק ניהל עבור הוולבס ריאן סונדרס ואם שם המשפחה נשמע לכם מוכר, הרי שזה בגלל שמדובר בבנו של פליפ המנוח, שהיה הכל עבור הארגון הזה עד שהלך לעולמו בגיל 60 בלבד, לפני קצת יותר משלוש שנים.
THIS ONE WAS FOR FLIP @Timberwolves pic.twitter.com/IdvVaOr6JY
— Karl-Anthony Towns (@KarlTowns) January 9, 2019
ריאן בן ה-32 עמד בהצלחה במשימת המאמן הזמני הראשונה שלו ואת ההתרגשות של שחקני ואנשי מינסוטה בסיום היה קשה להסתיר. "הניצחון הזה הוא בשביל פליפ", צייץ קארל אנתוני טאונס, בתוספת וידיאו של השחקנים שופכים מים על סונדרס ג'וניור כשהוא נכנס לחדר ההלבשה. "זה משמח אותי במיוחד #פליפ", הגיבה עיתונאית ESPN רייצ'ל ניקולס לציוץ.
"איזה לילה", נכתב בטוויטר הרשמי של הוולבס לצד סרטון דומה ואילו וויגינס כתב: "היית איתי מהעונה הראשונה שלי. הרגע הזה מגיע לך. מזל טוב, קואץ'".
32-year-old Ryan Saunders, son of the late Flip Saunders, became the Timberwolves interim head coach after Thibs was fired on Sunday.
— Bleacher Report (@BleacherReport) January 9, 2019
Tonight he won his first game. pic.twitter.com/J8rVtRhceu
סונדרס אמר על הלילה המרגש שלו: "השחקנים התחברו בצורה מדהימה לאורך המשחק. היו הרבה רגעים בהם יכולנו להתפרק, אבל זה לא קרה ואני כל כך גאה בקבוצה הזו. לא חלמתי שככה יראה המשחק הראשון שלי כמאמן. הייתה פה אווירה מדהימה והשחקנים הוותיקים שלנו עזרו לי מאוד ונתנו עצות תוך כדי המשחק. אתה אף פעם לא רוצה להיכנס לסיטואציה כזו באמצע העונה, אבל זה בהחלט היה רגע מיוחד עבורי. היה נחמד להיכנס לחדר ההלבשה ולקבל תגובה כזו. אף פעם לא הייתי מספיק טוב בשביל לשחק ברמה כזו, אז זה הכי כיף שהיה לי. אני בטוח שאימא שלי תגיד לי היום שהיו לי כמה תנועות שהזכירו לה את אבא שלי. התרגשתי מזה מאוד".
טאג' גיבסון סיכם: "ריאן אדם נהדר, מאמן שמתחברים אליו. ניזונו מהאנרגיות שלו על הפרקט היום ולהיפך וניסינו להשיג ניצחון בשבילו. אי אפשר שלא לאהוב את הבחור הזה. ריאן התמודד מצוין עם כל הבלגן מסביב והוא נרגש מזה כמו כולנו. היה לי קשה עם העזיבה של ת'יבס, אבל זה הביזנס ואנחנו עם ריאן עכשיו והוא מבין את הביזנס מצוין. הכרתי היטב את אבא שלו ואני יודע שריאן מנהיג נהדר. ראו את זה הלילה". על המשחק אמר גיבסון: "נשענו על וויגינס היום והשגנו את העצירות בהגנה ברגעים הנכונים. זה ניצחון קבוצתי שאומר הרבה בשבילנו".
What a night. pic.twitter.com/Y9VBDogCIo
— Timberwolves (@Timberwolves) January 9, 2019
